Amphicyon

Nume:

Amphicyon (greacă pentru „câine ambiguu”); pronunțat AM-fih-SIGH-on

habitat:

Câmpiile emisferei nordice

Epoca istorică:

Oligocenul Miocen timpuriu-mediu (acum 30-20 milioane de ani)

Mărime și greutate:

Variază în funcție de specie; până la șase metri lungime și 400 de kilograme

Dietă:

Omnivor

Caracteristici distincte:

Marime mare; corpul asemănător ursului

Despre Amphicyon

În ciuda poreclului său, "câinele ursului", Amphicyon a fost direct ancestral nici pentru urși, nici pentru câini. Acesta a fost genul cel mai proeminent al familiei de carnivore vagin-asemănătoare caninelor care au reușit „creodonturile” mai mari (tipificate de Hyaenodon și Sarkastodon), dar au precedat primii câini adevărați. Fidel pentru porecla sa, Amphicyon arăta ca un urs mic cu capul unui câine și, probabil, a urmărit și un stil de viață asemănător cu ursul, hrănindu-se oportun cu carne, morcov, pește, fructe și plante. Picioarele din față ale acestui mamifer preistoric erau deosebit de bine musculoase, ceea ce înseamnă că probabil ar putea să înțepe prada fără sens cu o singură lovitură bine orientată a labei sale.

Potrivit unui mamifer cu o proveniență atât de îndelungată în registrul fosilelor - aproximativ 10 milioane de ani, de la Oligocenul mijlociu la epocile Miocenului timpuriu - genul Amphicyon a îmbrățișat nouă specii separate. Cele două mai mari, numite în mod corespunzător O diploma și A. giganteus, a cântărit 400 de lire sterline în întregime și a cutreierat întinderea Europei și a estului apropiat. În America de Nord, Amphicyon a fost reprezentată de A. galushai, A. frendens, și A. ingeni, care erau puțin mai mici decât verii lor eurasieni; diverse alte specii provenite din India modernă și Pakistan, Africa și estul îndepărtat. (Speciile europene de Amphicyon au fost identificate la începutul secolului al XIX-lea, dar prima specie americană a fost anunțată lumii abia în 2003.)

Amphicyon a vânat în pachete, ca lupii moderni? Probabil ca nu; mai probabil, acest megafaună mamifer a rămas bine în afara concurenților săi de vânătoare de ambalaje, mulțumindu-se cu (să zicem) grămezi de fructe putrede sau cu carcasa unui Chalicotherium recent decedat. (Pe de altă parte, animalele pășune supradimensionate, cum ar fi Chalicotherium, au fost ele însele atât de lente încât membrii vârstnici, bolnavi sau tineri ai turmei ar putea fi ușor ridicați de un amphicyon solitar.) De fapt, este probabil ca câinele de urs să dispară de pe scena mondială cu 20 de milioane. cu ani în urmă, la sfârșitul lunii sale domnii, pentru că a fost strămutat de animale de vânătoare mai bine adaptate (adică mai rapide, mai elegante și mai ușor construite).