Apicultura Maya Antică

Apicultura, care oferă o reședință sigură pentru albine pentru a le exploata - este o tehnologie străveche atât în ​​Lumea Veche, cât și în Lumea Nouă. Cele mai vechi stupi cunoscute din Lumea Veche sunt din Tel Rehov, în ceea ce este astăzi Israel, aproximativ 900 î.C.; cel mai vechi cunoscut din America provine din perioada preclasică târzie sau protoclasică a sitului Maya din Nakum, în peninsula Yucatán din Mexic, între 300 B.C.E.-200/250 C.E.

Albinele americane

Înainte de perioada colonială spaniolă și cu mult înaintea introducerii albinelor europene în miezul secolului al XIX-lea, mai multe societăți mezoamericane, inclusiv aztece și maya, păstrau stupii albinelor americane neobosite. Există aproximativ 15 specii de albine diferite, originare din America, majoritatea trăind în păduri tropicale și subtropicale umede. În regiunea Maya, alegerea a fost Melipona beecheii, numit xuna'an kab sau colel-kab ("doamna regală") în limba maya.

După cum ați putea ghici din nume, albinele americane nu intepă, dar se vor mușca cu gura pentru a-și apăra stupii. Albinele sălbatice fără stăpân trăiesc în copaci goi; nu fac fagure, ci mai degrabă își depozitează mierea în pungi rotunde de ceară. Ei fac mai puțină miere decât albinele europene, dar se spune că mierea de albine americană este mai dulce.

Utilizări precolumbiene ale albinelor

Produsele albinelor - miere, ceară și lăptișoare regale - au fost folosite în Mesoamerica precolumbiană pentru ceremonii religioase, în scopuri medicinale, ca îndulcitor, și pentru a face miere halucinogenă numită balche. În textul său din secolul al XVI-lea Relacion de las Cosas Yucatán, Episcopul spaniol Diego de Landa a raportat că indigenii comercializează ceară de albine și miere pentru semințe de cacao (ciocolată) și pietre prețioase.

După cucerire, tributele fiscale cu miere și ceară s-au dus către spanioli, care foloseau și ceară de albine în activitățile religioase. În 1549, peste 150 de sate mayați au plătit spaniolilor 3 tone metrice de miere și 281 tone metrice de ceară. Mierea a fost în cele din urmă înlocuită ca îndulcitor cu trestia de zahăr, însă ceara neîncetată de albine a continuat să aibă importanță pe toată perioada colonială.

Apicol modern Maya

Yucatec și Chol indigeni din peninsula Yucatan astăzi mai practică apicultura pe terenuri comunale, folosind tehnici tradiționale modificate. Albinele sunt ținute în secțiuni de copaci goale numite jobón, cu cele două capete închise de o priză de piatră sau ceramică și o gaură centrală prin care pot intra albinele. Jobón-urile sunt depozitate într-o poziție orizontală, iar mierea și ceară sunt preluate de câteva ori pe an, prin îndepărtarea dopurilor de capăt, numite panuchos.

De obicei, lungimea medie a jobonului Maya modern este între 50-60 centimetri (20-24 inci) lungime, cu un diametru de aproximativ 30 cm (12 in) și pereți mai mari de 4 cm (1,5 în grosime). Gaura pentru intrarea albinelor are de obicei un diametru mai mic de 1,5 cm. Pe site-ul Maya din Nakum și într-un context datat ferm perioadei preclasice târzii între 300 B.C.E.-C.E. 200, s-a găsit un jobon ceramic (sau, probabil, o efigie).

Arheologia apiculturii Maya

Jobon de pe site-ul Nakum este mai mic decât cele moderne, măsurând doar 30,7 cm lungime (12 in), cu un diametru maxim de 18 cm (7 in) și o gaură de intrare de doar 3 cm (1,2 in) în diametru. Pereții exteriori sunt acoperiți cu modele striate. Are panouri ceramice detașabile la fiecare capăt, cu diametre de 16,7 și 17 cm (aproximativ 6,5 in). Diferența este că mărimea poate fi rezultatul diferitelor specii de albine fiind îngrijite și protejate. 

Munca asociată cu apicultura este în mare parte sarcini de protecție și custodie; ținând stupii departe de animale (mai ales armadillo și racoane) și de vreme. Acest lucru se realizează prin stivuirea stupilor într-un cadru în formă de A și construirea unui palapa cu acoperiș de paie sau înclinată pe ansamblu: stupii se găsesc de obicei în grupuri mici în apropiere de reședințe. 

Simbolismul Maya Bee

Deoarece majoritatea materialelor utilizate pentru fabricarea stupilor - lemn, ceară și miere - sunt organice, arheologii au identificat prezența apiculturii în siturile precolumbiene prin recuperarea panucho-urilor împerecheate. Artefacte, cum ar fi arzătoare de tămâie în forme de stupi și imagini cu așa-numitul Dumnezeu Diving, probabil o reprezentare a zeului albinului Ah Mucen Cab, au fost găsite pe pereții templelor de la Sayil și alte site-uri Maya..

Codexul de la Madrid (cunoscut de savanți sub denumirea de Codeano Troano sau Tro-Cortesianus) este una dintre puținele cărți supraviețuitoare ale vechii Maya. Printre paginile sale ilustrate se numără zeități masculine și feminine care recoltează și colectează miere și conduce diverse ritualuri asociate cu apicultura.

Codexul aztean Mendoza arată imagini cu orașe care dau borcane de miere aztecii pentru omagiu. 

Starea actuală a albinelor americane

Deși apicultura este încă o practică a fermierilor Maya, din cauza introducerii albinelor europene mai productive, a pierderii habitatului forestier, a africanizării albinelor cu miere în anii 90 și chiar a schimbărilor climatice care au adus furtuni distructive în Yucatan, apicultura neobosită a avut a fost sever redus. Majoritatea albinelor crescute astăzi sunt albine europene.