Imperiul Khmer (numit și civilizația Angkor) a fost o societate la nivel de stat care a controlat tot ceea ce este astăzi Cambodgia, precum și unele părți din Laos, Viet Nam și Thailanda. Capitala primară khmeră a fost la Angkor, ceea ce înseamnă Orașul Sfânt în Sanscrită. Orașul Angkor a fost (și este) un complex de zone rezidențiale, temple și rezervoare de apă situate la nord de Tonle Sap (Lacul Mare) din nord-vestul Cambodgiei.
Cea mai veche așezare din regiunea Angkor a fost realizată de vânători-culegători complexi, cel puțin încă din 3600 î.Hr. Cele mai vechi state din regiune au apărut în primul secol d.Hr., identificate prin documentația istorică a statului Funan. Conturile scrise sugerează că activitățile la nivel de stat, cum ar fi impozitarea pe lux, așezările cu ziduri, participarea la tranzacționare extinsă și prezența demnitarilor străini au avut loc la Funan până în 250 d.C. Este probabil că Funan nu a fost singura politică de operare din sud-estul Asiei la timpul, dar este în prezent cel mai bine documentat.
Până în anul 500 d.Hr., regiunea era ocupată de mai multe state din sud-estul Asiei, inclusiv Chenla, Dvarati, Champa, Keda și Srivijaya. Toate aceste state timpurii împărtășesc încorporarea de idei legale, politice și religioase din India, inclusiv utilizarea sanscritei pentru numele conducătorilor lor. Arhitectura și sculpturile din această perioadă reflectă și stilurile indiene, deși savanții cred că formarea statelor a început înainte de o interacțiune strânsă cu India.
Perioada clasică din Angkor este marcată în mod tradițional la 802 d.Hr., când Jayavarman II (n. 770, guvernat 802-869) a devenit conducător și ulterior a unit politicile anterioare și independente ale regiunii.
Numele conducătorilor din perioada clasică, precum cele ale statelor anterioare, sunt nume sanscrite. Un accent pe construirea templelor din regiunea Angkor mai mare a început în secolul al 11-lea d.Hr., acestea fiind construite și decorate cu texte sanscrite care au acționat atât ca dovezi concrete ale legitimității regale, cât și ca arhive pentru dinastia conducătoare care le-a construit. De exemplu, dinastia Mahuidharapura s-a stabilit prin construirea unui mare complex de temple tematice budiste, dominat de buddhism, la Phimai, în Thailanda, între 1080 și 1107.
Doi dintre cei mai importanți conducători au fost numiți amândoi Jayavarman - Jayavarman II și Jajavarman VII. Numerele după numele lor le-au fost atribuite de savanții moderni ai societății Angkor, mai degrabă decât de către conducătorii înșiși.
Jayavarman II (guvernat 802-835) a fondat dinastia Saiva în Angkor și a unit regiunea printr-o serie de bătălii de cucerire. El a stabilit relativ calm în regiune, iar Saiavismul a rămas puterea de unire în Angkor timp de 250 de ani.
Jayavarman VII (guvernat 1182-1218) a preluat puterea regimului după o perioadă de tulburări, când Angkor a fost împărțit în facțiuni concurente și a suferit o incursiune din partea forțelor politice Cham. El a promulgat un program ambițios de clădire, care a dublat populația templelor lui Angkor într-o generație. Jayavarman VII a ridicat mai multe clădiri din gresie decât toate predecesoarele sale combinate, transformând în același timp atelierele regale de sculptură într-un atu strategic. Printre templele sale se numără Angkor Thom, Prah Khan, Ta Prohm și Banteay Kdei. Jayavarman este, de asemenea, creditat că a adus budismul la importanța statului în Angkor: deși religia a apărut în secolul al VII-lea, ea a fost suprimată de regii anterioare.
Această cronologie este o parte a ghidului About.com pentru civilizația Angkor și a Dicționarului de arheologie.
Chhay C. 2009. Cronica regală cambodgiană: o istorie dintr-o privire. New York: Vantage Press.