Animalele și mediul lor

Pentru a înțelege animalele individuale și, la rândul lor, populațiile de animale, trebuie mai întâi să înțelegeți relația pe care o au cu mediul lor.

Habitate animale

Mediul în care trăiește un animal este denumit habitatul său. Un habitat include atât componente biotice (vii), cât și abiotice (non-vii) din mediul animalului.

Componente abiotice a mediului unui animal include o gamă uriașă de caracteristici, dintre care exemple includ:

• Temperatura
• Umiditate
• Oxigen
• Vânt
• Compoziția solului
• Durata zilei
• elevație

Componentele biotice din mediul animalului includ lucruri precum:

• Materia vegetală
• Prădători
• paraziţi
• concurenţii
• Indivizi din aceeași specie

Animalele obțin energie din mediu

Animalele necesită energie pentru a susține procesele vieții: mișcare, hrănire, digestie, reproducere, creștere și muncă. Organismele pot fi clasificate într-unul din următoarele grupuri:

• AUTOTROF-un organism care obține energie din lumina soarelui (în cazul plantelor verzi) sau din compuși anorganici (în cazul bacteriilor cu sulf)
• heterotrofie-un organism care utilizează materiale organice ca sursă de energie

Animalele sunt heterotrofe, obținându-și energia din ingestia altor organisme. Atunci când resursele sunt rare sau condițiile de mediu limitează capacitatea animalelor de a obține alimente sau de a-și desfășura activitățile normale, activitatea metabolică a animalelor poate scădea pentru a economisi energie până la condiții mai bune..

O componentă a mediului unui organism, cum ar fi un nutrient, care este în aprovizionare scurtă și, prin urmare, limitează capacitatea organismului de a se reproduce în număr mai mare este denumită factor de limitare a mediului. 

Diferitele tipuri de dormit sau răspunsuri metabolice includ:

• Toropeală-un timp de scădere a metabolismului și reducerea temperaturii corpului în ciclurile de activitate zilnice
• Hibernare-o scădere a metabolismului și reducerea temperaturii corporale care poate dura săptămâni sau luni
• Somn de iarnă-perioade de inactivitate în timpul cărora temperatura corpului nu scade substanțial și din care animalele pot fi trezite și devin active rapid
• estivație-o perioadă de inactivitate la animale care trebuie să susțină perioade extinse de uscare

Caracteristicile de mediu (temperatura, umiditatea, disponibilitatea alimentelor și așa mai departe) variază în timp și în locație, astfel încât animalele s-au adaptat la o anumită gamă de valori pentru fiecare caracteristică.

Gama unei caracteristici de mediu la care este adaptat un animal se numește interval de toleranță pentru acea caracteristică. În intervalul de toleranță al unui animal este un interval optim de valori la care animalul are cel mai mare succes.

Animalele devin aclimatizate pentru a supraviețui

Uneori, ca răspuns la o schimbare prelungită a caracteristicii mediului, fiziologia unui animal se adaptează pentru a se adapta la schimbarea mediului său și, în acest sens, se modifică raza de toleranță a acestuia. Această modificare a intervalului de toleranță este denumită aclimatizare.