Apophis Rock Space care a început o panică

Planeta Pământ a suferit numeroase apeluri strânse cu invadatori din spațiu de-a lungul istoriei sale de 4,5 miliarde de ani. Un impact uriaș a avut ca rezultat formarea Lunii. Multe alte obiecte au lovit și ele în lumea noastră, provocând pagube răspândite. Întrebați-i doar dinozaurii, al căror sfârșit a fost grăbit în urmă cu 65 de milioane de ani de o bucată de rocă spațială errantă la câteva sute de metri. S-ar putea întâmpla din nou, iar oamenii de știință sunt în căutarea impacturilor care vin. Există căutări nocturne pentru obiecte care s-ar putea rătăci prea aproape de orbita Pământului și ar putea cauza probleme dacă vor lovi.

Cea mai bună teorie despre formarea Lunii spune că pământul prunc și un corp de mărimea lui Marte, numit Theia, s-au ciocnit devreme în istoria sistemului solar. Resturile au fost aruncate în spațiu și în cele din urmă s-au coagulat pentru a forma Luna. NASA / JPL-Caltech 
 

Intrați pe Apophis: Asteroidul care traversează orbita Pământului

În 2004, oamenii de știință planetari au descoperit un asteroid care părea că ar fi fost pe un curs de coliziune către Pământ în câteva decenii. Întrucât nu există cu adevărat o modalitate de a devia asteroizii veniți (încă), descoperirea a fost un memento accentuat că Pământul împarte spațiul cu o mulțime de obiecte care îl lovesc.

Descoperitorii, Roy A. Tucker, David Tholen și Fabrizio Bernardi, au folosit Observatorul Kitt Peak pentru a găsi piatra și, odată ce au confirmat existența, i-au atribuit un număr temporar: 2004 MN₄. Mai târziu, a primit un număr de asteroizi permanent din 99942 și au sugerat să fie numit Apophis după un ticălos din emisiunea „Stargate” și se întoarce la legendele grecești antice despre un șarpe care l-a amenințat pe zeul egiptean Ra.

O mulțime de calcule foarte profunde au avut loc după descoperirea lui Apophis, deoarece, pe baza dinamicii orbitale, părea foarte posibil ca această mică piatră de spațiu să fie orientată în mod pătrat pe Pământ pe una dintre orbitele sale viitoare. Nimeni nu era sigur dacă va lovi planeta, dar părea clar că Apophis va trece printr-o gaură gravitațională din apropierea Pământului, care îi va devia orbita suficient de mult încât asteroidul să se ciocnească cu Pământul în 2036. Era o perspectivă înfricoșătoare și oamenii au început observând și graficând foarte atent orbita lui Apophis.

Imaginile radar cu Apophis luate în 2012 i-au ajutat pe astronomi să-și determine dimensiunea și forma. NASA / JPL 

Căutarea Apophis

Căutarea automată a cerului NASA a fost numită Santinelă a făcut observații suplimentare, iar alți astronomi din Europa au folosit un program numit NEODyS pentru a-l urmări. Pe măsură ce cuvântul a ieșit, mulți observatori s-au alăturat căutării pentru a contribui la cât mai multe date orbitale. Toate observațiile indică o abordare foarte apropiată a Pământului la 13 aprilie 2029 - atât de aproape încât o coliziune ar putea apar. În timpul acelui zbor, Apophis va fi mai aproape de planetă decât unii dintre numeroșii sateliți de comunicații geosincronice pe care le folosim, trecând pe o distanță de 31.200 de kilometri.

Se pare că Apophis nu va trânti pe Pământ în acea zi. Cu toate acestea, fluturașul voi va schimba ușor traiectoria lui Apophis, dar o va face nu să fie suficient pentru a trimite asteroidul pe o cale de impact în 2036. În primul rând, dimensiunea găurii de cheie pe care Apophis trebuie să o treacă nu va avea decât aproximativ un kilometru și astronomii au calculat că va lipsi complet acea gaură de cheie. Asta înseamnă că Apophis va naviga pe Pământ, la o distanță de cel puțin 23 de milioane de kilometri.

În siguranță, deocamdată

Detectarea și perfecționarea orbitei lui Apophis de către o comunitate mondială de observare a orizontului a fost un bun test al sistemelor de observație pe care NASA și alte agenții le-au pus în aplicare pentru asteroizii din apropierea Pământului care ar putea rătăci pe calea noastră orbitală. S-ar putea face mai multe, iar grupuri precum Secure World Foundation și B612 Foundation cercetează alte modalități prin care putem detecta aceste lucruri înainte de a se apropia prea mult. În viitor, speră că vor fi create sisteme de deviere pentru a evita impacturile care vor afecta planeta noastră (și noi!).

Mai multe despre Apophis

Și ce dacă este Apophis? Este o rocă spațială masivă de aproximativ 350 de metri și face parte dintr-o populație de asteroizi aproape de Pământ care traversează regulat orbita planetei noastre. Are o formă neregulată și pare destul de întunecat, deși în timpul trecerilor sale pe Pământ ar trebui să fie suficient de luminos pentru a observa cu ochiul liber sau un telescop. Oamenii de știință planetari îl numesc asteroid Clasa Sq. Clasă S înseamnă că este fabricat în principal din rocă de silicat și q desemnarea înseamnă că are unele spectre metalice în spectrul său. Este foarte asemănător cu planeteimalele de tip carbonace care au format Pământul nostru și celelalte lumi stâncoase. În viitor, pe măsură ce oamenii se vor împiedica să facă mai multe explorări spațiale, asteroizi ca Apophis ar putea deveni site-uri pentru minerit și extracție de minerale. 

Misiuni pentru Apophis

În urma speriei „aproape dor”, o serie de grupuri de la NASA, ESA și alte instituții au început să se uite la posibile misiuni pentru a devia și studia Apophis. Există mai multe modalități de a schimba calea unui asteroid, având în vedere timpul și tehnologia potrivite. Atașarea de rachete sau explozibili pentru a arunca ușor un asteroid în largul său este unul, deși planificatorii misiunilor trebuie să fie foarte atenți să nu-l ducă pe o orbită mai periculoasă. O altă idee este să folosești un așa-numit „tractor gravitațional” pentru a orbita o navă spațială în jurul asteroidului și să folosești atracția gravitațională reciprocă pentru a schimba traiectoria asteroidului. În prezent, nu există nicio misiune specifică, dar pe măsură ce se găsesc mai mulți asteroizi din apropierea Pământului, o astfel de soluție tehnologică poate fi construită pentru a preveni o nouă catastrofă. În prezent, există undeva între 1.500 de NEO-uri cunoscute care orbitează pe întuneric și ar putea fi multe altele. Cel puțin, deocamdată, nu trebuie să ne facem griji pentru ca 99942 Apophis să facă un hit direct. 

Fapte rapide

• Apophis este un asteroid aproape de Pământ (NEA) cu o orbită care o duce destul de aproape de Pământ.
• Oamenii de știință planetari au observat acest obiect și au stabilit că nu este probabil să lovească Pământul în următoarele decenii.
• Apophis este o bucată de rocă spațială, un asteroid care măsoară aproximativ 350 de metri.

surse

• "Apophis-ul asteroidului are una din 100.000 de șanse de lovire a pământului, estimează experții." Phys.org - Știri și articole despre știință și tehnologie, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Dunbar, Brian. "NASA a regulat impactul asupra pământului în 2036 pentru Asteroid Apophis." NASA, NASA, 6 iunie 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.