Areito de asemenea, ortografiat areyto (plural areitos) este ceea ce conchistadorii spanioli au numit o ceremonie importantă compusă și desfășurată de către și pentru oamenii Taíno din Caraibe. An areito era un „bailar candanto” sau „dans cântat”, o îmbinare îmbogățitoare de dans, muzică și poezie și a jucat un rol semnificativ în viața socială, politică și religioasă a lui Taíno..
Conform cronicarilor spanioli ai secolului al XV-lea și al începutului secolului al XVI-lea, areito-urile au fost realizate în piața principală a unui sat sau în zona din fața casei șefului. În unele cazuri, locurile au fost configurate special pentru a fi utilizate ca terenuri de dans, cu marginile lor definite de terasele de pământ sau de o serie de pietre în picioare. Pietrele și terasamentele erau adesea decorate cu imagini sculptate cu zemis, ființe mitologice sau strămoși nobili ai Taíno.
Aproape toate informațiile noastre referitoare la ceremoniile timpurii ale lui Taíno provin din rapoartele cronicarilor spanioli, care au asistat pentru prima dată la areitos când Columb a aterizat pe insula Hispaniola. Ceremoniile de la Areito au confundat spaniolii pentru că erau arta performativă care le amintea spaniolilor de tradiția lor narativă-baladă numită romanțe. De exemplu, conchistadorul Gonzalo Fernandez de Ovideo a făcut o comparație directă între areito-urile „mod bun și nobil de a înregistra evenimente trecute și antice” și cele din patria sa spaniolă, determinându-l să susțină că cititorii săi creștini nu ar trebui să socotească areitosul ca dovadă de sălbăticie nativ americană.
Antropologul american Donald Thompson (1993) a susținut că recunoașterea similitudinelor artistice dintre arentul Taíno și romanțele spaniole a dus la eliminarea descrierilor detaliate ale ceremoniilor de dans-cântec găsite în America Centrală și de Sud. Bernadino de Sahagun folosea termenul pentru a se referi la cântarea comună și dansul dintre azteci; de fapt, cele mai multe narațiuni istorice în limba aztecă au fost cântate de grupuri și însoțite de obicei de dans. Thompson (1993) ne sfătuiește să fim foarte precauți cu privire la multe despre ce s-a scris despre areitos, din acest motiv exact: faptul că spaniolul a recunoscut tot felul de ritualuri care conțin cântec și dans în termenul „areito”.
Conchistadorii descriși sunt areitos ca ritualuri, sărbători, povești narative, cântece de lucru, cântece de predare, observații funerare, dansuri sociale, rituri de fertilitate și / sau petreceri în stare de ebrietate. Thompson (1993) consideră că spaniolii au fost martori fără îndoială la toate aceste lucruri, dar cuvântul areito poate să fi însemnat pur și simplu „grup” sau „activitate” în Arawakan (limba Taino). Spaniolii au folosit-o pentru a clasifica tot felul de evenimente de dans și cântat.
Cronicarii foloseau cuvântul pentru a însemna cântece, cântece sau poezii, uneori cântau dansuri, alteori cântece de poezie. Etnomusicologul cubanez Fernando Ortiz Fernandez a descris areito-urile drept „cea mai mare expresie artistică muzicală și poetică a indienilor Antilelor”, un „conjunto (adunare) de muzică, cântec, dans și pantomimă, aplicat liturgiilor religioase, riturilor magice și narațiunilor epice ale istoriile tribale și marile expresii ale voinței colective ".
În cele din urmă, în ciuda admirației lor pentru ceremonii, spaniolii au șters areito-ul, înlocuindu-l cu liturgii bisericești sacre. Un motiv pentru acest lucru ar fi fost asocierea areitelor cu rezistența. Areito de Anacaona este un „poem-cântec” din secolul al XIX-lea scris de compozitorul cubanez Antonio Bachiller y Morales și dedicat lui Anacaona („Floarea de Aur”), o legendară șefă feminină Taíno (cacica) [~ 1474-1503] care a condus comunitatea din Xaragua (acum Port-au-Prince) atunci când Columb a ajuns la aterizare.
Anacaona a fost căsătorită cu Caonabo, cacique al regatului vecin Maguana; fratele ei Behechio a condus Xaragua mai întâi, dar când a murit, Anacaona a preluat puterea. A condus apoi revolte autohtone împotriva spaniolilor cu care a stabilit anterior acorduri comerciale. A fost spânzurată în 1503 la ordinul lui Nicolas de Ovando [1460-1511], primul guvernator spaniol al Lumii Noi.
Anacaona și 300 dintre servitoarele sale s-au ocupat de un areito în 1494, pentru a anunța când forțele spaniole conduse de Bartolome Colon s-au întâlnit cu Bechechio. Nu știm despre ce a fost melodia ei, dar, potrivit lui Fray Bartolome de las Casas, unele dintre piesele din Nicaragua și Honduras erau cântece de rezistență explicită, cântând despre cât de minunate au fost viața lor înainte de sosirea spaniolilor și capacitatea și cruzimea uimitoare a cailor, bărbaților și câinilor spanioli.
Potrivit spaniolilor, în areitos exista o multitudine de varietăți. Dansurile au variat foarte mult: unele au fost tiparele care se deplasează pe o anumită cale; unele au folosit modele de mers care nu au mers mai mult decât un pas sau două în ambele direcții; unii pe care i-am recunoaște astăzi drept dansuri de linie; iar unii au fost conduși de un „ghid” sau „maestru de dans” al fiecărui sex, care ar folosi un model de apel și răspuns al cântecului și al pașilor pe care i-am recunoaște din dansul modern de la țară.
Liderul areito a stabilit pașii, cuvintele, ritmul, energia, tonul și tonul unei secvențe de dans, bazat pe pași antici clar corelați, dar în continuă evoluție, cu noi adaptări și completări pentru a se acomoda cu noi compoziții.
Instrumentele folosite la areitos în America Centrală includ flauturi și tobe, precum și clopoțelele de tip san clopot din lemn care conțin pietre mici, ceva asemănător cu maracas și numite de cascabelele spaniole). Hawkbells a fost un articol comercial adus de spanioli pentru a face comerț cu localnicii și, conform rapoartelor, Taino le plăcea pentru că erau mai tare și mai strălucitoare decât versiunile lor.
Au existat, de asemenea, tobe de diferite feluri și flauturi și bâlbâieli legate cu îmbrăcăminte care adăugau zgomot și mișcare. Părintele Ramón Pané, care l-a însoțit pe Columb în a doua călătorie, a descris un instrument folosit la un areito numit mayouhauva sau maiohauau. Acesta a fost realizat din lemn și gol, măsurând aproximativ un metru (3,5 ft) lungime și jumătate lățime. Pané a spus că finalul care a fost jucat a avut forma de colțuri de fierărie, iar celălalt capăt a fost ca un club. De atunci, niciun cercetător sau istoric nu a reușit să-și imagineze cum arăta asta.