Astronomie în istoria noastră timpurie

Astronomia și interesul umanității pentru cer sunt aproape la fel de vechi ca istoria vieții inteligente de pe planeta noastră. Pe măsură ce civilizațiile s-au format și s-au răspândit pe continente, interesul lor pentru cer (și pentru ce au însemnat obiectele și mișcările sale) a crescut pe măsură ce observatorii păstrau evidența a ceea ce au văzut. Nu toate „înregistrările” erau în scris; unele monumente și clădiri au fost create cu ochi spre o legătură cu cerul. Piramidele din Egipt, de exemplu, nu numai că adăposteau rămășițele faraonilor lor, dar unele au fost, de asemenea, aliniate cu anumite modele și stele de stele..

Aproape fiecare cultură avea o legătură cu cerul. Toată lumea și-a văzut zeii, zeițele și alți eroi și eroine reflectate în constelații. Mișcările Soarelui, Lunii și stelelor aveau semnificație rituală și multe povești inventate în epocile antice sunt încă povestite și astăzi. Această fascinație pentru obiectele din cer poate datează de zeci de mii de ani, iar unele exemple de artă primitivă, cum ar fi peșterile de la Lascaux, Franța, au picturi care par să arate constelații și modele de stele..

Dincolo de percepțiile rituale și sacre ale cerului, însă, oamenii se deplasau de la o simplă „uimire” a cerului la o înțelegere a mișcărilor obiectelor cerești. Au folosit o conexiune între cer și anotimpuri și modalități de a „folosi” cerul pentru a crea calendare.  

Se crede că oamenii neolitici timpurii au construit Stonehenge în Anglia ca legătură cu cerul. Se pare că are o legătură cu orele Moonrise și Moonset de-a lungul anului. Orion Lawlor

Folosirea cerului

Ceea ce majoritatea istoricilor consideră că este destul de interesant astăzi este modul în care umanitatea s-a mutat de la doar cartografierea și închinarea cerului la învățarea de fapt mai multe despre obiectele cerești și locul nostru în univers. Există o mulțime de dovezi scrise ale interesului lor. De exemplu, unele dintre cele mai vechi diagrame cunoscute ale cerului datează din 2300 î.e.n. și au fost create de chinezi. Au fost observatori de cer avid și au remarcat lucruri precum comete, „stele oaspete” (care s-au dovedit a fi noi sau supernovee) și alte fenomene ale cerului. 

Ecliptica este calea pe care Soarele, Luna și planetele par să urmeze pe cer pe tot parcursul anului. Constelațiile care apar de-a lungul eclipticii se numesc constelații zodiacale. Acestea aveau o semnificație specială pentru astrologii timpurii, care le foloseau în ritualuri și încercau să prezice evenimentele. Carolyn Collins Petersen

Chinezii nu au fost singurele civilizații timpurii care au urmărit cerul. Primele diagrame ale babilonienilor datează de la câteva mii de ani î.Hr., iar caldeii au fost printre primii care au recunoscut constelațiile zodiacale, care este un fundal de stele prin care planetele, Soarele și Luna par să se miște. Și, deși eclipsele solare au apărut de-a lungul istoriei, babilonienii au fost primii care au înregistrat unul dintre aceste evenimente spectaculoase în anul 763 î.Hr.. 

Explicarea cerului

Interesul științific pentru cer a adunat aburi atunci când primii filozofi au început să se gândească la tot ce a însemnat, atât științific cât și matematic. În anul 500 î.e.n., matematicianul grec Pitagora a sugerat că Pământul era o sferă, mai degrabă decât un obiect plat. Nu a trecut mult timp până când oameni precum Aristarh din Samos au privit spre cer pentru a explica distanțele dintre stele. Euclid, matematicianul din Alexandria, Egipt, a introdus concepte despre geometrie, o importantă resursă matematică în majoritatea științelor cunoscute. Nu a trecut mult timp până când Eratostenele din Cirene a calculat dimensiunea Pământului folosind noile instrumente de măsură și matematică. Aceste instrumente au permis în cele din urmă oamenilor de știință să măsoare alte lumi și să își calculeze orbitele. Instrumentele timpurii, precum sfera armilară, s-au bazat uneori pe teorii astronomice incorecte.

Calculele lui Aristarh asupra dimensiunilor relative ale Soarelui, Pământului și Lunii. Acestea au fost realizate în secolul al III-lea B.C.E. Domeniu public.

Însuși materia universului a fost analizată de Leucippus și, împreună cu elevul său Democrit, a început să exploreze existența particulelor fundamentale numite atomi. („Atom” provine din cuvântul grecesc care înseamnă „indivizibil.”) Știința noastră modernă de fizică a particulelor datorează foarte mult primelor lor explorări ale blocurilor de construcție ale universului.. 

Încercările noastre moderne de a înțelege structurarea atomului (așa cum se arată în conceptul acestui artist) se bazează pe explorările grecești antice ale naturii materiei. Biblioteca foto științifică / Getty Images

Deși călătorii (în special marinari) s-au bazat pe stele pentru navigarea încă din primele zile ale explorării Pământului, nu a fost până când Claudius Ptolemeu (mai cunoscut simplu ca „Ptolemeu”) a creat primele sale diagrame de stele în anul 127 d.Hr., care au hărți de cosmosul a devenit comun. A catalogat aproximativ 1.022 de stele, iar lucrarea sa a fost numită Almagestul a devenit baza pentru graficele și cataloagele extinse în secolele următoare. 

Renașterea gândirii astronomice

Conceptele despre cer create de antici erau interesante, dar nu întotdeauna tocmai corecte. Mulți filosofi timpurii erau convinși că Pământul este centrul universului. Toate celelalte, au motivat și au orbitat planeta noastră. Acest lucru se potrivește bine cu ideile religioase consacrate despre rolul central al planetei noastre, și al oamenilor, în cosmos. Dar, au greșit. A fost nevoie de un astronom renascentist pe nume Nicolaus Copernicus pentru a schimba această gândire. În 1514, el a sugerat pentru prima dată că Pământul se mișcă de fapt în jurul Soarelui, din capul ideii că Soarele este centrul întregii creații. Acest concept, numit „heliocentrism”, nu a durat mult, deoarece observațiile continue au arătat că Soarele era doar una dintre multele stele din galaxie. Copernic a publicat un tratat care explica ideile sale în 1543. Acesta a fost numit De Revolutionibus Orbium Caoelestium (Revoluțiile sferelor cerești). A fost ultima și cea mai valoroasă contribuție la astronomie. 

Statutul lui Copernic în fața Universității Jagiellonian din Cracovia, Polonia. fotografie muguette / Getty Images

Ideea unui univers centrat pe Soare nu a fost în regulă cu biserica catolică consacrată la vremea respectivă. Chiar și atunci când astronomul Galilei Galilei și-a folosit telescopul pentru a arăta că Jupiter era o planetă cu lună proprie, biserica nu a aprobat. Descoperirea lui a contrazis direct sfintele învățături științifice. Acestea se bazau pe vechea asumare a superiorității umane și a Pământului asupra tuturor lucrurilor. Scrierile lui Galileo au fost cronici ample ale operei sale, deși au fost suprimate pentru o vreme. Desigur, aceasta s-ar schimba, dar nu până la noi observații și un interes înfloritor pentru știință ar arăta bisericii cât de greșite au fost ideile ei. 

Galileo Galilei a început epoca astronomiei moderne când a întors un telescop spre cer. Acțiunile sale au dezlănțuit evenimente care au reverberat în secolul XX. Biblioteca Congresului.

Cu toate acestea, pe vremea lui Galileo, invenția telescopului a creat pompa pentru descoperire și motiv științific care continuă până în zilele noastre. Contribuțiile sale și ale celorlalți astronomi antici rămân importanți în astronomia modernă. Totuși, pentru ca astronomia să avanseze, a trebuit să treacă dincolo de mici telescoape și observații cu ochiul liber. Secolele următoare vieții lui Galileo ar aduce astronomia în sine ca disciplină științifică separată.

Cheie de luat cu cheie

• Oamenii s-au interesat de astronomie atâta timp cât au putut să privească.
• Primii astronomi au folosit cerul ca dispozitiv de calendar și timp, urmând ca stelele să se schimbe zilnic și de-a lungul anotimpurilor.
• Interesul cultural pentru cer a determinat oamenii să asocieze constelațiile și anumite stele și planete cu zeii, zeițele, eroii și eroinele lor.
• Grecii, babilonienii, chinezii și alți astronomi timpurii au început să acopere cerul.
• Astronomia greacă a fost folosită de romani.
• Primii „părinți” ai astronomului modern au fost Copernic și Galileo.

surse

• Krupp, E. Echoes of the Ancient Ceries: the Astronomy of ...  Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, șamanii și regii: astronomia și arheologia puterii. Wiley, 1997.
• „Arta preistorică a peșterii sugerează utilizarea antică a astronomiei complexe.” ScienceDaily, ScienceDaily, 27 noiembrie 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. „Istoria astronomiei”. Acasă - Curios despre astronomie? Întrebați un astronom, 17 ianuarie 2015, curios.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.