Fizicianul germano-american Hans Albrecht Bethe (pronunțat BAY-tah) s-a născut la 2 iulie 1906. A adus contribuții cheie la domeniul fizicii nucleare și a ajutat la dezvoltarea bombei cu hidrogen și a bombei atomice utilizate în al doilea război mondial. A murit la 6 martie 2005.
Hans Bethe s-a născut la 2 iulie 1906 la Strasbourg, Alsacia-Lorena. A fost singurul copil al Anna și Albrecht Bethe, acesta din urmă a lucrat ca fiziolog la Universitatea din Strasbourg. În copilărie, Hans Bethe a arătat o aptitudine timpurie pentru matematică și a citit adesea cărțile de calcul și trigonometrie ale tatălui său.
Familia s-a mutat la Frankfurt atunci când Albrecht Bethe a luat o nouă poziție la Institutul de Fiziologie de la Universitatea din Frankfurt am Main. Hans Bethe a urmat școala gimnazială la Goethe-Gimnaziul din Frankfurt până a contractat tuberculoza în 1916. A luat ceva timp în afara școlii pentru a se recupera înainte de a absolvi în 1924.
Bethe a continuat să studieze la Universitatea din Frankfurt timp de doi ani înainte de a se transfera la Universitatea din München pentru a putea studia fizica teoretică sub fizicianul german Arnold Sommerfeld. Bethe și-a câștigat doctoratul în 1928. A lucrat ca profesor asistent la Universitatea din Tubingen și ulterior a lucrat ca lector la Universitatea Manchester după ce a imigrat în Anglia în 1933. Bethe s-a mutat în Statele Unite în 1935 și și-a luat un loc de muncă ca profesor la Universitatea Cornell.
Hans Bethe s-a căsătorit cu Rose Ewald, fiica fizicianului german Paul Ewald, în 1939. Au avut doi copii, Henry și Monica și, în cele din urmă, trei nepoți..
Din 1942 până în 1945, Hans Bethe a ocupat funcția de director al diviziei teoretice de la Los Alamos unde a lucrat la Proiectul Manhattan, un efort al echipei de a asambla prima bombă atomică din lume. Munca sa a contribuit la calcularea randamentului exploziv al bombei.
În 1947, Bethe a contribuit la dezvoltarea electrodinamicii cuantice prin a fi primul om de știință care a explicat schimbarea Mielului în spectrul hidrogenului. La începutul războiului din Coreea, Bethe a lucrat la un alt proiect legat de război și a ajutat la dezvoltarea unei bombe cu hidrogen.
În 1967, Bethe a primit premiul Nobel pentru fizică pentru munca sa revoluționară în nucleosinteza stelară. Această lucrare a oferit o perspectivă asupra modurilor în care stelele produc energie. De asemenea, Bethe a dezvoltat o teorie legată de coliziunile inelastice, care i-a ajutat pe fizicienii nucleari să înțeleagă puterea de oprire a materiei pentru particulele încărcate rapid. Unele dintre alte contribuții ale sale includ lucrări asupra teoriei statului solid și o teorie a ordinii și tulburării din aliaje. La sfârșitul vieții, când Bethe era la mijlocul anilor 90, a continuat să contribuie la cercetarea în astrofizică publicând lucrări despre supernove, stele cu neutroni, găuri negre.
Hans Bethe s-a „retras” în 1976, dar a studiat astrofizica și a ocupat funcția de profesor emerit John Wendell Anderson de fizică la Universitatea Cornell până la moartea sa. A murit din cauza insuficienței cardiace congestive la 6 martie 2005 la casa sa din Ithaca, New York. Avea 98 de ani.
Hans Bethe a fost teoreticianul principal al proiectului Manhattan și a contribuit esențial la bombele atomice care au ucis peste 100.000 de oameni și au rănit și mai mult când au fost aruncați pe Hiroshima și Nagasaki în timpul celui de-al doilea război mondial. De asemenea, Bethe a ajutat la dezvoltarea bombei cu hidrogen, în ciuda faptului că s-a opus dezvoltării acestui tip de armă.
Timp de mai bine de 50 de ani, Bethe a sfătuit cu precauție să folosească puterea atomului. El a sprijinit tratatele de neproliferare nucleară și a rostit frecvent împotriva sistemelor de apărare împotriva rachetelor. De asemenea, Bethe a pledat pentru utilizarea laboratoarelor naționale pentru a dezvolta tehnologii care ar reduce riscul războiului nuclear, mai degrabă decât armele care ar putea câștiga un război nuclear.
Moștenirea lui Hans Bethe trăiește și astăzi. Multe dintre descoperirile pe care le-a făcut în fizica nucleară și în astrofizică în cei 70 de ani de carieră au fost testul timpului, iar oamenii de știință încă folosesc și își continuă activitatea pentru a progresa în fizică teoretică și mecanică cuantică..
Hans Bethe a contribuit esențial la bomba atomică folosită în al doilea război mondial, precum și la bomba cu hidrogen. El și-a petrecut o bună parte din viață pledând pentru dezarmarea nucleară. Așadar, nu este de mirare că a fost adesea întrebat despre contribuțiile sale și despre potențialul războiului nuclear în viitor. Iată câteva dintre cele mai faimoase citate ale acestuia pe tema: