Bioturbarea Modul în care plantele și animalele schimbă suprafața planetei

Unul dintre agenții de intemperii organice, bioturbare este perturbarea solului sau a sedimentelor de către viețuitoare. Poate include deplasarea solului prin rădăcinile plantelor, săparea prin animalele îngropate (cum ar fi furnicile sau rozătoarele), împingerea sedimentelor deoparte (cum ar fi în urmele de animale) sau mâncarea și excretarea sedimentelor, așa cum fac viermii de pământ. Bioturbarea ajută la pătrunderea aerului și a apei și slăbește sedimentele pentru a favoriza înnoirea sau spalarea.

Cum funcționează bioturbarea

În condiții ideale, roca sedimentară se formează în straturi previzibile. Sedimentele - bucăți de sol, rocă și materie organică - se adună pe suprafața pământului sau la fundul râurilor și oceanelor. În timp, aceste sedimente sunt comprimate până la punctul de formare a rocii. Acest proces se numește litificare. Straturile de rocă sedimentară pot fi văzute în multe structuri geologice.

Geologii sunt capabili să determine vârsta și compoziția rocii sedimentare pe baza materialelor incluse în sediment și la nivelul la care se află roca. În general, straturi mai vechi de roci sedimentare se află sub straturi mai noi. Materia organică și fosilele care alcătuiesc sedimentele oferă, de asemenea, indicii cu privire la vârsta rocii.

Procesele naturale pot perturba stratificarea regulată a rocii sedimentare. Vulcanii și cutremurele pot perturba straturile forțând roca mai veche mai aproape de suprafață și roca mai nouă mai adânc pe Pământ. Dar nu este nevoie de un eveniment tectonic puternic pentru a deranja straturile sedimentare. Organismele și plantele se schimbă constant și schimbă sedimentele Pământului. Exploatarea animalelor și acțiunile rădăcinilor plantelor sunt două surse de bioturbare.

Deoarece bioturbarea este atât de comună, rocile sedimentare sunt împărțite în trei grupuri care descriu nivelul lor de bioturbare:

• Roca îngroșată este plină cu dovezi ale organismelor și poate conține elemente din mai multe straturi sedimentare diferite.
• Stânca laminată prezintă dovezi de bioturbare la suprafață cauzată de activitatea care nu se îmbracă. Exemple includ brazde și piste create de animale acvatice sau terestre.
• Stânca masivă conține sedimente dintr-un singur strat.

Exemple de bioturbare 

Bioturbarea are loc în multe medii diferite și la mai multe niveluri diferite. De exemplu:

• Viermii de pământ care săpa prin sol pot muta materialele mai vechi în straturi superioare. De asemenea, pot lăsa în urmă urme ale activității lor sub formă de materie fecală care, în timp, litifică.
• Exploatarea animalelor marine, cum ar fi crabi, scoici și creveți, poate schimba radical straturile sedimentare. Aceste animale se înghesuie în nisip, creând tuneluri și materialele care se deplasează de la un strat sedimentar la altul. Dacă tunelurile sunt suficient de rezistente, acestea pot fi umplute mai târziu cu material format ulterior.
• Rădăcinile copacilor trec adesea prin mai multe straturi de sol. Pe măsură ce cresc, pot perturba sau amesteca sedimentele. Când cad, trag materiale mai vechi la suprafață.

Semnificația bioturbării

Bioturbarea oferă cercetătorilor informații despre sedimente și, astfel, despre geologia și istoria sedimentelor și a zonei. De exemplu:

• Bioturbarea poate sugera că o anumită zonă este probabil să fie bogată în petrol sau alte resurse naturale;
• Bioturbarea poate oferi indicii asupra vieții antice sub formă de resturi de plante și animale fosilizate;
• Bioturbarea poate oferi informații despre ciclurile de viață, obiceiurile alimentare și modelele de migrație ale organismelor contemporane.