Majoritatea speciilor de pești din lume sunt clasificate în două tipuri: pește osos și pește cartilaginos. În termeni simpli, un pește osos (Osteichthyes) Este unul al cărui schelet este format din os, în timp ce un pește cartilaginos (Chondrichthyes) are un schelet format din cartilaj moale, flexibil. Un al treilea tip de pește, incluzând anghile și șoim, este grupul cunoscut sub numele de Agnatha, sau pește fără fălci.
Peștii cartilaginoși includ rechini, patine și raze. Practic, toți ceilalți pești aparțin clasei de pește osos, care include peste 50.000 de specii.
Toți peștii osoși au suturi în neurocraniul lor și raze de aripioare segmentate derivate din epidermul lor. Atât peștele osos, cât și peștele cartilaginos respiră prin branhii, dar peștele osos are, de asemenea, o placă tare și osoasă care acoperă branhiile. Această caracteristică este numită „operculum”. Peștele osos poate avea, de asemenea, în aripioarele raze distincte sau spine.
Și spre deosebire de peștele cartilaginos, peștii osoși au vezicii de înot sau de gaz pentru a-și regla flotabilitatea. Peștele cartilaginos, pe de altă parte, trebuie să înoate constant pentru a rămâne pe linia de plutire.
Peștii osoși sunt considerați membri ai clasei Osteichthyes, care este împărțită în două tipuri principale de pești osoși:
Subclasa Sarcopterygii este formată din aproximativ 25.000 de specii, toate caracterizate prin prezența smalțului pe dinți. Au o axă centrală a osului care acționează ca un suport scheletic unic pentru aripioare și membre, iar maxilarele superioare ale acestora sunt topite cu craniile. Două grupe majore de pești se potrivesc sub Sarcopterygii: Ceratodontiformele (sau peștele plămânilor) și Coelacanthiformele (sau coelacanths), cândva gândite a fi dispărute.
Actinopterygii include 33.000 de specii din 453 de familii. Se găsesc în toate habitatele acvatice și variază ca mărime a corpului, de la sub o jumătate de centimetru până la peste 26 de metri lungime. Peștele de soare din Ocean cântărește până la peste 5.000 de kilograme. Membrii acestei subclase au aripioare pectorale lărgite și aripioare pelvine topite. Printre specii se numără Chondroste, care sunt pești osoși primari cu raze; Holostei sau Neopterygii, peștii cu aripi intermediari, precum sturionii, peștele și bichirurile; și Teleostei sau Neopterygii, peștii osoși avansați cum ar fi heringul, somonul și bibanul.
Peștele osos poate fi găsit în apele din întreaga lume, în apa dulce și în apa sărată, spre deosebire de peștii cartilagini care se găsesc doar în apele sărate. Peștii osoși marini trăiesc în toate oceanele, de la apele adânci la cele adânci, și atât la temperaturi reci cât și calde. Piesele lor de viață variază de la câteva luni la peste 100 de ani.
Un exemplu extrem de adaptare a peștilor osoși este peștele de gheață din Antarctica, care trăiește în ape atât de reci încât proteinele antigel circulă prin corpul său pentru a nu-l îngheța. Peștele osos cuprinde, de asemenea, aproape toate speciile de apă dulce care trăiesc în lacuri, râuri și pâraie. Sunfish, bass, pește pisic, păstrăv și știucă sunt exemple de pește osos, la fel ca peștii tropicali de apă dulce pe care îi vedeți în acvarii.
Alte specii de pești osoși includ:
Prada unui pește osos depinde de specie, dar poate include plancton, crustacee (de exemplu, crabi), nevertebrate (de exemplu, arici de mare verzi) și chiar și alți pești. Unele specii de pești osoși sunt omnivore virtuale, mâncând tot felul de vieți animale și plante.