În 1923, chimistii Johannes Nicolaus Brønsted și Thomas Martin Lowry au descris în mod independent acizii și bazele pe baza dacă donează sau acceptă ioni de hidrogen (H+). Grupurile de acizi și baze definite în acest mod au fost cunoscute sub denumirea de acizi și baze Bronsted, Lowry-Bronsted sau Bronsted-Lowry.
Un acid Bronsted-Lowry este definit ca o substanță care cedează sau donează ioni de hidrogen în timpul unei reacții chimice. În schimb, o bază Bronsted-Lowry acceptă ioni de hidrogen. Un alt mod de a privi este faptul că un acid Bronsted-Lowry donează protoni, în timp ce baza acceptă protoni. Speciile care pot dona sau accepta protoni, în funcție de situație, sunt considerate amfoteric.
Teoria Bronsted-Lowry diferă de teoria lui Arrhenius, care permite acizilor și bazelor care nu conțin neapărat cationi de hidrogen și anioni de hidroxid.
Fiecare acid Bronsted-Lowry donează protonul său unei specii care este baza sa conjugată. Fiecare bază Bronsted-Lowry acceptă în mod similar un proton din acidul conjugat.
De exemplu, în reacție:
HCl (apos) + NH3 (aq) → NH4+ (aq) + Cl- (Aq)
Acidul clorhidric (HCl) donează un proton amoniacului (NH)3) pentru a forma cationul de amoniu (NH)4+) și anionul clorhidric (Cl-). Acidul clorhidric este un acid Bronsted-Lowry; ionul de clorură este baza sa conjugată. Amoniacul este o bază Bronsted-Lowry; acidul conjugat al acestuia este ionul de amoniu.