Desalinizarea oceanului poate rezolva deficitul de apă al lumii?

Lipsa de apă dulce prezintă deja probleme majore pentru peste un miliard de oameni din întreaga lume, mai ales în țările aride în curs de dezvoltare. Organizația Mondială a Sănătății prevede că până la jumătatea secolului, patru miliarde dintre noi - aproape două treimi din populația actuală a lumii - se vor confrunta cu deficiențe severe de apă dulce.

Creșterea populației determină căutarea apei prin desalinizare

Cu populația umană care se așteaptă să baloneze încă 50 la sută până în 2050, managerii de resurse caută tot mai mult la scenarii alternative pentru stingerea setea în creștere a lumii. Desalinarea - un proces prin care apa oceanică extrem de presurizată este împinsă prin filtrele cu membrană minusculă și distilată în apă potabilă - este susținută de unii drept una dintre cele mai promițătoare soluții ale problemei. Criticii subliniază însă că nu vine fără costurile sale economice și de mediu.

Costurile și impactul mediului al desalinizării

Potrivit Watch-ului Food & Water fără scop lucrativ, apa desalinizată din ocean este cea mai scumpă formă de apă dulce acolo, având în vedere costurile infrastructurii de colectare, distilare și distribuire a acesteia. Grupul raportează că, în SUA, apa desalinizată costă de cel puțin cinci ori mai mult decât recoltarea altor surse de apă dulce. Costuri similare ridicate reprezintă un obstacol mare în eforturile de desalinizare și în țările sărace, unde fondurile limitate sunt deja întinse prea subțire.

Pe planul mediului, desalinizarea pe scară largă ar putea afecta grav biodiversitatea oceanică. „Apa oceanului este plină de creaturi vii, iar cele mai multe dintre ele sunt pierdute în procesul de desalinizare”, spune Sylvia Earle, unul dintre cei mai importanți biologi marini din lume și un National Geographic Explorer-in-Residence. „Majoritatea sunt microbiene, dar conductele de admisie pentru plantele de desalinizare preiau și larvele unei secțiuni transversale ale vieții în mare, precum și unele organisme destul de mari… o parte din costul ascuns al activității”, spune ea..

Earle subliniază, de asemenea, că reziduurile foarte sărate rămase de la desalinizare trebuie aruncate în mod corespunzător, nu doar aruncate înapoi în mare. Food & Water Watch este de acord, avertizând că zonele de coastă deja bătute de scurgerea urbană și agricolă își pot permite să absoarbă tone de nămol concentrat de apă sărată.

Desalinizarea este cea mai bună opțiune?

În schimb, Food & Water Watch pledează pentru practici mai bune de gestionare a apei dulci. "Desalinizarea oceanelor ascunde problema creșterii aprovizionării cu apă, în loc să se concentreze pe gestionarea apei și reducerea consumului de apă", raportează grupul, citând un studiu recent care a constatat că California își poate satisface nevoile de apă pentru următorii 30 de ani prin implementarea apei urbane rentabile conservare. Desalinizarea este „o opțiune de aprovizionare scumpă și speculativă care va scurge resursele de soluții mai practice”, spune grupul. Desigur, recenta secetă din California i-a trimis pe toți înapoi pe tablourile de desenare, iar apelul desalinizării a reînviat. O fabrică care furnizează apă pentru 110.000 de clienți a fost deschisă în decembrie 2015 la Carlsbad, la nord de San Diego, la un cost raportat de 1 miliard de dolari.

Practica desalinizării apei sărate devine tot mai frecventă la nivel mondial. Ted Levin de la Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale spune că peste 12.000 de instalații de desalinizare furnizează deja apă dulce în 120 de națiuni, mai ales în Orientul Mijlociu și în Caraibe. Și analiștii se așteaptă ca piața mondială a apei desalinizate să crească semnificativ în următoarele decenii. S-ar putea ca avocații de mediu să fie nevoiți să se mulțumească pentru a împinge „practica ecologică” pe cât posibil, în loc să o elimine cu totul.

Editat de Frederic Beaudry.