O armă chimică utilizează un produs chimic fabricat pentru a incapacita, răni sau ucide oameni. Strict vorbind, o armă chimică se bazează pe efectele fiziologice ale unei substanțe chimice, astfel încât agenții obișnuiți să producă fum sau flacără - ca erbicide sau pentru combaterea revoltei - nu sunt considerate arme chimice. Anumite arme chimice pot ucide un număr mare de oameni (ca arme de distrugere în masă), în timp ce altele sunt concepute pentru a răni sau teroriza oamenii. Pe lângă faptul că au efecte potențial oribile, armele chimice sunt de mare îngrijorare, deoarece sunt mai ieftine și mai ușor de fabricat și livrat decât armele nucleare sau biologice.
Prima armă chimică nu a fost o concoacție chimică ezoterică. În timpul Primului Război Mondial, gazul de clor a fost utilizat ca armă chimică, eliberat în nori masivi de armata germană pentru a provoca pagube pulmonare și teroare în aval de eliberarea sa. Armele chimice moderne includ următoarele tipuri de agenți:
Agenții chimici pot fi eliberați sub formă de picături mici, similare cu acțiunea unei bombe cu insecte folosite pentru eliberarea insecticidului. Pentru ca o armă chimică să producă rău, trebuie să intre în contact cu pielea sau cu mucoasele, să fie inhalată sau să fie ingerată. Activitatea agentului chimic depinde de concentrația acestuia. Cu alte cuvinte, sub un anumit nivel de expunere, agentul nu va ucide. Sub un anumit nivel de expunere, agentul nici nu va provoca daune.
Deoarece majoritatea nu au măști de gaz sau atropină (o substanță injectabilă folosită atunci când este expusă agenților nervoși), se informează cea mai bună apărare împotriva armelor chimice. Realist, nu veți fi pe un câmp de luptă și este mai probabil să întâlniți o deversare chimică accidentală decât un atac chimic. Cu toate acestea, în orice teroare sau situație militară, armele chimice sunt mult mai asemănătoare cu cele nucleare sau biologice. Există mai mulți pași pe care orice membru al publicului general ar trebui să-i facă pentru a vă limita expunerea și pentru a vă proteja în caz de război chimic.