Craniatele (Craniata) sunt un grup de coorde care includ pești de cap, lamprei și vertebrate maxilate precum amfibieni, păsări, reptile, mamifere și pești. Craniatele sunt cel mai bine descrise ca acordeuri care au o creieră (numită și craniu sau craniu), mandibulă (mandibulă) și alte oase faciale. Craniatele nu includ cordate mai simple, cum ar fi lancețele și tunicele. Unele craniate sunt acvatice și au fante branhiale, spre deosebire de lancețele mai primitive care au în loc fante faringiene.
Dintre craniatele, cel mai primitiv este hojul. Hagfish-urile nu au un craniu osos. În schimb, craniul lor este format din cartilaj, o substanță puternică, dar flexibilă, care constă în cheratina proteică. Hagfish-urile sunt singurul animal viu care are un craniu, dar care nu are coloana vertebrală sau coloana vertebrală.
Primele craniate cunoscute au fost animale marine care au evoluat în urmă cu aproximativ 480 de milioane de ani. Se crede că aceste craniate timpurii au divergent de la lanceți.
Ca embrioni, craniatele au un țesut unic numit creasta neurală. Creasta neurală se dezvoltă într-o varietate de structuri la animalul adult, cum ar fi celulele nervoase, ganglionii, unele glande endocrine, țesutul scheletului și țesutul conjunctiv al craniului. Craniatele, la fel ca toate coardele, dezvoltă un notocord care este prezent în hagfish și lampreys, dar care dispare la majoritatea vertebrelor unde este înlocuit de coloana vertebrală.
Toate craniatele au un schelet intern, numit și endoskeleton. Endoskeletonul este format fie din cartilaj, fie din os calcificat. Toate craniatele au un sistem circulator care constă din artere, capilare și vene. De asemenea, au o inimă cameră (la vertebrate sistemul circulator este închis) și un pancreas și rinichi împerecheat. În craniat, tractul digestiv este format dintr-o gură, faringe, esofag, intestin, rect și anus.
În craniul craniat, organul olfactiv este situat anterior celorlalte structuri, urmat de ochi împerecheați, urechi împerecheate. De asemenea, în interiorul craniului se află creierul care este format din cinci părți, romencefalul, metencefalonul, mesencefalonul, dienfalonul și telencepahlonul. De asemenea, sunt prezente în craniul craniat o colecție de nervi precum: nervul cranial olfactiv, optic, trigeninal, facial, acustic, glosofofaringian și vag.
Majoritatea craniatelor au sex masculin și feminin distinct, deși unele specii sunt hemafrodite. Majoritatea peștilor și amfibienilor sunt supuși unei fertilizări externe și depun ouă atunci când se reproduc, în timp ce alte craniate (cum ar fi mamiferele) trăiesc tinere.
Craniatele sunt clasificate în următoarea ierarhie taxonomică:
Animale> Coordonate> Craniate
Craniatele sunt împărțite în următoarele grupuri taxonomice: