Definiția Alpha Decay

Cariile alfa sunt cariile radioactive spontane unde se produce o particulă alfa. O particulă alfa este în esență un nucleu de heliu sau He²⁺ ion. Deși degradarea alfa prezintă un risc de radiație semnificativ dacă sursa radioactivă este inhalată sau ingerată, particulele alfa sunt prea mari pentru a pătrunde foarte departe prin piele sau alte solide și necesită o protecție minimă împotriva radiațiilor. O foaie de hârtie, de exemplu, blochează particulele alfa.
Un atom care suferă o degradare alfa își va reduce masa atomică cu 4 și va deveni elementul cu două numere atomice mai puțin. Reacția generală la descompunerea alfa este
^ZX_A → ^Z-4Y_A-2 + ⁴El₂
unde X este atomul părinte, Y este atomul fiic, Z este masa atomică a lui X, A este numărul atomic al lui X.

Exemple: ²³⁸U₉₂ se descompune prin alfa degradare în ²³⁴Th₉₀.