Dezlegarea telecomunicațiilor

Până în anii 1980 în Statele Unite, termenul de „companie de telefonie” era sinonim cu American Telephone & Telegraph. AT&T a controlat aproape toate aspectele afacerii telefonice. Filialele sale regionale, cunoscute sub numele de "Baby Bells", erau monopoluri reglementate, deținând drepturi exclusive de a opera în anumite zone. Comisia Federală a Comunicațiilor a reglementat tarifele pentru apelurile la distanță lungă între state, în timp ce autoritățile de reglementare de stat trebuiau să aprobe tarifele pentru apelurile la distanță locală și de stat.

Reglementarea guvernului era justificată pe baza teoriei conform căreia companiile de telefonie, precum utilitățile electrice, erau monopoluri naturale. Concurența, care se presupunea că necesită înfășurarea mai multor fire în mediul rural, a fost considerată risipitoare și ineficientă. Această gândire s-a schimbat începând cu anii 70, deoarece evoluțiile tehnologice mărețe au promis progrese rapide în telecomunicații. Companiile independente au afirmat că ar putea, într-adevăr, să concureze cu AT&T. Dar au spus că monopolul telefonic le-a închis în mod eficient, refuzând să le permită interconectarea cu rețeaua sa masivă.

Prima etapă a dereglării

Dereglarea telecomunicațiilor a avut loc în două etape. În 1984, o instanță a pus capăt efectiv monopolului telefonic al AT&T, forțându-l pe gigant să-și renunțe la filialele regionale. AT&T a continuat să dețină o pondere substanțială din activitatea de telefonie pe distanțe lungi, dar concurenți viguroși, precum MCI Communications și Sprint Communications, au câștigat o parte din afacere, arătând în procesul că concurența poate aduce prețuri mai mici și servicii îmbunătățite..

Un deceniu mai târziu, presiunea a crescut pentru a rupe monopolul Baby Bells asupra serviciilor de telefonie locală. Noile tehnologii - inclusiv televiziunea prin cablu, serviciul celular (sau wireless), internetul și, eventual, altele, oferă alternative companiilor de telefonie locale. Dar economiștii au spus că puterea enormă a monopolurilor regionale a inhibat dezvoltarea acestor alternative. În special, au spus, concurenții nu ar avea nicio șansă de supraviețuire decât dacă s-ar putea conecta, cel puțin temporar, la rețelele companiilor înființate - lucru la care Baby Bells a rezistat în numeroase moduri.

Legea telecomunicațiilor din 1996

În 1996, Congresul a răspuns prin adoptarea Legii telecomunicațiilor din 1996. Legea a permis companiilor de telefonie pe distanțe lungi, cum ar fi AT&T, precum și televiziunea prin cablu și alte companii de pornire, să înceapă să intre în activitatea de telefonie locală. Acesta a spus că monopolurile regionale trebuie să permită noilor concurenți să se conecteze la rețelele lor. Pentru a încuraja firmele regionale să salveze concurența, legea a spus că pot intra în afacerea pe distanțe lungi, odată ce noua competiție va fi stabilită în domeniile lor.

La sfârșitul anilor 90, era încă prea devreme pentru a evalua impactul noii legi. Au fost câteva semne pozitive. Numeroase companii mai mici au început să ofere servicii de telefonie locală, în special în zonele urbane unde puteau ajunge la un număr mare de clienți la costuri reduse. Numărul abonaților de telefonie mobilă a crescut. Nenumărați furnizori de servicii de internet au apărut pentru a conecta gospodăriile la Internet. Dar au fost și evoluții pe care Congresul nu le-a anticipat sau intenționat. Un număr mare de companii de telefonie s-au contopit, iar Baby Bells a montat numeroase bariere pentru a împiedica concurența. În consecință, firmele regionale au fost lent să se extindă în serviciile pe distanțe lungi. Între timp, pentru unii consumatori, în special utilizatori de telefon rezidențiali și persoane din zonele rurale al căror serviciu a fost subvenționat anterior de clienții din mediul de afaceri și urban, dereglarea aducea prețuri mai mari, nu mai mici.

Acest articol este adaptat din carte Schița economiei S.U.A. de Conte și Carr și a fost adaptat cu permisiunea Departamentului de Stat al SUA.