sistem digestiv este o serie de organe goale unite într-un tub lung, răsucitor, de la gură la anus. În interiorul acestui tub se află o căptușeală subțire și moale a țesutului epitelial numit mucoasa. În gură, stomac și intestinul subțire, mucoasa conține glande minuscule care produc sucuri pentru a ajuta digestia alimentelor. Există, de asemenea, două organe digestive solide, ficatul și pancreasul, care produc sucuri care ajung în intestin prin tuburi mici. În plus, unele părți ale altor sisteme de organe (nervi și sânge) joacă un rol major în sistemul digestiv.
Când mâncăm lucruri precum pâine, carne și legume, acestea nu sunt într-o formă pe care organismul o poate folosi ca hrănire. Mâncarea și băutura noastră trebuie schimbate în molecule mai mici de nutrienți înainte de a putea fi absorbite în sânge și transportate către celule din întregul corp. Digestia este procesul prin care alimentele și băuturile sunt defalcate în cele mai mici părți ale acestora, astfel încât organismul să le poată folosi pentru a construi și a hrăni celule și pentru a furniza energie.
Digestia implică amestecarea alimentelor, mișcarea acestuia prin tractul digestiv și descompunerea chimică a moleculelor mari de alimente în molecule mai mici. Digestia începe în gură, când mestecăm și înghițim, și se completează în intestinul subțire. Procesul chimic variază oarecum pentru diferite tipuri de alimente.
Organele mari, goale ale sistemului digestiv, conțin mușchi care le permite mișcarea pereților. Mișcarea pereților organelor poate propulsa alimentele și lichidul și, de asemenea, poate amesteca conținutul în cadrul fiecărui organ. Mișcarea tipică a esofagului, stomacului și intestinului este numită peristaltismul. Acțiunea peristaltismului arată ca o undă oceanică care se deplasează prin mușchi. Mușchiul organului produce o îngustare și apoi propulsează porțiunea îngustă în jos pe lungimea organului. Aceste valuri de îngustare împing alimentele și lichidul din fața lor prin fiecare organ gol.
Prima mișcare musculară majoră apare atunci când se înghite alimente sau lichide. Deși suntem capabili să începem să înghităm la alegere, odată ce începe înghițirea, devine involuntară și continuă sub controlul nervilor.
Esofagul este organul în care este împins mâncarea înghițită. Conectează gâtul de sus cu stomacul de dedesubt. La joncțiunea esofagului și stomacului, există o supapă asemănătoare cu inelul care închide trecerea dintre cele două organe. Cu toate acestea, pe măsură ce mâncarea se apropie de inelul închis, mușchii din jur se relaxează și permit mâncarea să treacă.
Mâncarea intră apoi în stomac, care are de făcut trei sarcini mecanice. În primul rând, stomacul trebuie să păstreze mâncarea înghițită și lichid. Acest lucru necesită mușchiul părții superioare a stomacului pentru a se relaxa și a accepta volume mari de material înghițit. A doua meserie este să amesteci alimentele, lichidul și sucul digestiv produse de stomac. Partea inferioară a stomacului amestecă aceste materiale prin acțiunea sa musculară. A treia sarcină a stomacului este să-și golească conținutul încet în intestinul subțire.
Câțiva factori afectează golirea stomacului, inclusiv natura alimentului (în principal conținutul său de grăsimi și proteine) și gradul de acțiune musculară a stomacului de golire și al următorului organ pentru a primi conținutul stomacului (intestinul subțire). Pe măsură ce alimentul este digerat în intestinul subțire și dizolvat în sucuri din pancreas, ficat și intestin, conținutul intestinului este amestecat și împins înainte pentru a permite digestia suplimentară.
În cele din urmă, toți nutrienții digerați sunt absorbiți prin pereții intestinali. Produsele reziduale ale acestui proces includ părți nedigestionate ale alimentelor, cunoscute sub numele de fibre și celule mai vechi care au fost vărsate din mucoasă. Aceste materiale sunt propulsate în colon, unde rămân, de obicei o zi sau două, până când fecalele sunt expulzate de o mișcare intestinală.
Microbiomul intestinului uman ajută, de asemenea, la digestie. Milioane de bacterii prosperă în condițiile dure ale intestinului și sunt implicate puternic în menținerea unei alimentații sănătoase, a unui metabolism normal și a unei funcții imune adecvate. Aceste bacterii comensale ajută la digestia carbohidraților nedigerabili, ajută la metabolizarea acidului biliar și a medicamentelor și sintetizează aminoacizii și multe vitamine. Pe lângă faptul că ajută la digestie, acești microbi se protejează împotriva bacteriilor patogene secretând substanțe antimicrobiene care împiedică proliferarea bacteriilor dăunătoare în intestin. Fiecare persoană are o compoziție unică de microbi intestinali, iar modificările compoziției microbului au fost legate de dezvoltarea bolii gastro-intestinale..
Glandele sistemului digestiv care acționează mai întâi se află în gură-glandele salivare. Saliva produsă de aceste glande conține o enzimă care începe să digere amidonul din alimente în molecule mai mici.
Următorul set de glande digestive se află în mucoasa stomacului. Acestea produc acid stomacal și o enzimă care digerează proteine. Unul dintre puzzle-urile nesoluționate ale sistemului digestiv este motivul pentru care sucul acid al stomacului nu dizolvă țesutul stomacului în sine. La majoritatea oamenilor, mucoasa stomacului este capabilă să reziste la suc, deși alimentele și alte țesuturi ale corpului nu pot.
După ce stomacul goli mâncarea și sucul său în intestinul subtire, sucurile celorlalte două organe digestive se amestecă cu alimentele pentru a continua procesul de digestie. Unul dintre aceste organe este pancreasul. Acesta produce un suc care conține o gamă largă de enzime pentru a descompune carbohidrații, grăsimile și proteinele din alimentele noastre. Alte enzime care sunt active în proces provin din glandele din peretele intestinului sau chiar dintr-o parte a peretelui respectiv.
ficat produce încă un suc digestiv-bilă. Bilă se păstrează între mese în vezica biliara. La masă, este strecurat din vezica biliară în conductele biliare pentru a ajunge la intestin și a se amesteca cu grăsimea din alimentele noastre. Acizii biliari dizolvă grăsimea în conținutul apos al intestinului, la fel ca detergenții care dizolvă grăsimea dintr-o tigaie. După dizolvarea grăsimii, este digerată de enzime din pancreas și mucoasa intestinului.