Profil dinozaur Stygimoloch

Nume:

Stygimoloch (greacă pentru „demonul coarnă din râul Styx”); pronunțat STIH-jih-MOE-lock

habitat:

Câmpiile din America de Nord

Perioada istorică:

Cretace târziu (acum 70-65 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 10 metri lungime și 200 de kilograme

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Dimensiune moderată; cap neobișnuit de mare cu protuberanțe osoase

Despre Stygimoloch

Stygimoloch (al cărui nume și gen și specie), S. spinifer, poate fi tradus în mod vag ca „demon cu coarne din râul morții”) nu a fost atât de înspăimântător cum îi spune numele. Un tip de pacecefalozaur sau dinozaur cu capul osului, acest mâncător de plante era destul de ușor, cam de dimensiunea unei ființe umane pe deplin crescute. Motivul numelui său intimidant este că craniul său bizar ornamentat evocă concepția creștină despre diavol - toate coarnele și solzii, cu cel mai mic indiciu al unui leer rău, dacă te uiți la exemplarul fosil exact.

De ce Stygimoloch a avut coarne atât de proeminente? La fel ca și în cazul altor pachycephalosaurs, se crede că aceasta a fost o adaptare sexuală - bărbații speciilor s-au bătut capul unul pentru celălalt pentru dreptul de a se împlini cu femelele, iar coarnele mai mari ofereau o margine valoroasă în timpul sezonului de tăiere. (O altă teorie, mai puțin convingătoare, este aceea că Stygimoloch și-a folosit nogginul gnarly pentru a se îndepărta de flancurile teropodelor ravagioase). În afară de aceste afișări ale machismului dinozaurilor, Stygimoloch a fost probabil destul de inofensiv, sărbătorindu-se de vegetație și lăsând pe ceilalți dinozauri ai obiceiului său târziu cretacic (și mici mamifere covârșitoare) singur.

În ultimii ani, s-a înregistrat o dezvoltare intrigantă pe frontul Stygimoloch: conform noilor cercetări, craniile pacicefalosaurelor juvenile s-au schimbat drastic pe măsură ce îmbătrâneau, cu atât mai mult decât bănuiseră anterior paleontologii. Povestea scurtă, se dovedește că ceea ce oamenii de știință numesc Stygimoloch s-ar putea să fi fost un Pachycephalosaurus juvenil și același raționament se poate aplica și altui celebru dinozaur cu cap gros, Dracorex hogwartsia, numit după filmele Harry Potter. (Această teorie în stadiul de creștere se aplică și altor dinozauri: de exemplu, ceratopsianul pe care îl numim Torosaurus poate fi pur și simplu un individ neobișnuit în vârstă de Triceratops.)