Oamenii de știință, activiștii pentru drepturile animalelor și eticologii biologici au dezbătut mult timp dacă insectele simt sau nu durere. Nu există un răspuns ușor la întrebare. Deoarece nu putem ști cu siguranță ce pot simți sau nu simțul insectelor, nu există nici o modalitate de a ști dacă simt durere, totuși ceea ce fac experiență este foarte diferit de ceea ce simt oamenii.
Interpretarea prevalentă susține că, prin definiție, durerea necesită o capacitate de emoție. Potrivit Asociației Internaționale pentru Studiul Durerii (IASP), „Durerea este egală cu una neplăcută senzorial și emoţional experiență asociată cu deteriorarea reală sau potențială a țesutului sau descrisă în termeni de o astfel de deteriorare. "Aceasta înseamnă că durerea este mai mult decât simpla stimulare a nervilor. De fapt, IASP observă că unii pacienți simt și raportează durerea fără o cauză fizică sau stimul real..
Durerea este atât o experiență subiectivă, cât și una emoțională. Răspunsurile noastre la stimuli neplăcute sunt influențate de percepție și experiențe trecute. Animalele de ordin superior, cum ar fi oamenii, au receptori de durere (nociceptori) care trimit semnal prin măduva spinării către creier. În interiorul creierului, talamul direcționează aceste semnale de durere către diferite zone pentru interpretare. Cortexul catalogează sursa durerii și o compară cu o durere pe care am experimentat-o până acum. Sistemul limbic controlează răspunsul nostru emoțional la durere, făcându-ne să plângem sau să reacționăm în furie.
Sistemul nervos al insectelor diferă foarte mult de cel al animalelor de ordin superior. Le lipsește structurile neurologice responsabile de transpunerea stimulilor negativi în experiențe emoționale și, până în acest moment, nu s-au găsit structuri proporționale în sistemele de insecte.
Învățăm și din experiența durerii, adaptându-ne comportamentele pentru a o evita atunci când este posibil. De exemplu, dacă vă ardeți mâna atingând o suprafață fierbinte, asociați această experiență cu durerea și veți evita să faceți aceeași greșeală în viitor. Durerea servește un scop evolutiv în organismele de ordin superior.
Comportamentul insectelor, în schimb, este în mare parte o funcție a geneticii. Insectele sunt pre-programate pentru a se comporta în anumite moduri. Durata de viață a insectelor este scurtă, astfel încât beneficiile unei singure învățări individuale din experiențele durerii sunt reduse la minimum.
Poate cea mai clară dovadă că insectele nu simt durere se regăsește în observațiile comportamentale. Cum reacționează insectele la răni?
O insectă cu piciorul deteriorat nu șchiopătează. Insectele cu abdomene zdrobite continuă să se hrănească și să se împerecheze. Caterpillars încă mănâncă și se mișcă de planta gazdă, chiar și când paraziții își consumă corpul. De fapt, o lăcustă care este devorată de o mantidă rugătoare se va comporta normal, hrănindu-se chiar până în momentul morții.
Deși insectele și alte nevertebrate nu suferă durere în același mod în care fac animalele de ordin superior, acest lucru nu exclude faptul că insectele, păianjenii și alte artropode sunt organisme vii. Indiferent dacă credeți că merită sau nu un tratament uman este o problemă de etică personală, deși există o șansă bună ca, dacă o insectă servește unui scop pe care oamenii îl percep ca benefic, precum albina de miere, sau este plăcută din punct de vedere estetic, precum fluturele. e mult mai probabil să fii tratat cu bunătate și respect - dar furnicile care îți invadează picnicul sau un păianjen în pantofi? Nu atat de mult.