Explorarea planetelor minore

De-a lungul istoriei, stargazerii s-au concentrat pe Soare, Lună, planete și comete. Acestea erau obiectele din „cartierul” Pământului și ușor de observat pe cer. Cu toate acestea, se dovedește că există alte obiecte interesante în sistemul solar care nu sunt comete, planete sau lună. Sunt lumi mici care orbitează în întuneric. Au primit denumirea generală „planetă minoră”. 

Sortarea sistemului solar

Înainte de 2006, fiecare obiect din orbita din jurul Soarelui nostru a fost sortat în categorii specifice: planeta, planeta minoră, asteroidul sau o cometă. Cu toate acestea, când problema statutului planetar al lui Pluton a fost ridicat în acel an, a fost introdus un nou termen, planeta pitică, și imediat unii astronomi au început să-l aplice pentru Pluton. 

De atunci, cele mai cunoscute planete minore au fost reclasificate ca planete pitice, lăsând în urmă doar câteva planete minore care populează golurile dintre planete. Ca categorie sunt numeroase, cu peste 540.000 de persoane cunoscute oficial până în prezent. Numărul lor pur face ca acestea să fie încă obiecte destul de importante pentru a fi studiate în sistemul nostru solar.

Ce este o planetă minoră?

Pur și simplu, o planetă minoră este orice obiect din orbită în jurul Soarelui nostru care nu este o planetă, o planetă pitică sau o cometă. Este aproape ca să joci „procesul de eliminare”. Totuși, a ști ceva este o planetă minoră față de o cometă sau o planetă pitică este destul de util. Fiecare obiect are o formare unică și o istorie evolutivă.

Primul obiect care a fost clasificat pe o planetă minoră a fost obiectul Ceres, care orbitează în Centura Asteroidului între Marte și Jupiter. Cu toate acestea, în 2006, Ceres a fost clasificat oficial ca planetă pitică de Uniunea Astronomică Internațională (UAI). A fost vizitată de o navă spațială numită zori de zi, care a rezolvat o parte din misterul din jurul formării și evoluției cereanului.

Câte planete minore există?

Planetele minore catalogate de Centrul Planetei Minore IAU, localizate la Smithsonian Astrophysical Observatory. Marea majoritate a acestor lumi mici se află în Centura Asteroidului și sunt, de asemenea, considerate asteroizi. Există, de asemenea, populații din alte părți ale sistemului solar, inclusiv asteroizii Apollo și Aten, care orbitează în interiorul sau în apropierea orbitei Pământului, Centauri - care există între Jupiter și Neptun și multe dintre obiectele cunoscute că există în Centura Kuiper și Norul Oört. regiuni. 

Sunt planetele minore doar asteroizi?

Doar pentru că obiectele centurii de asteroizi sunt considerate planete minore, nu înseamnă că toate sunt pur și simplu asteroizi. În cele din urmă, există o mulțime de obiecte, inclusiv asteroizi, care se încadrează în categoria planetei minore. Unele, cum ar fi așa-numitele „asteroizi troieni”, orbitează în planul altei lumi și sunt studiate îndeaproape de oamenii de știință planetari. Fiecare obiect din fiecare categorie are un istoric specific, compoziție și caracteristici orbitale. Deși pot părea similare, clasificarea lor este o problemă de mare importanță.

Dar comete?

Cea care nu ține de planetă sunt cometele. Acestea sunt obiecte realizate aproape în totalitate din gheață, amestecate cu praf și particule mici de stâncă. Ca și asteroizii, ei datează din primele epoci ale istoriei sistemului solar. Cele mai multe bucăți de comete (numite nuclee) există în centura Kuiper sau în norul Oört, orbitând fericit până când sunt aruncate în orbita soarelui de influențele gravitaționale. Până relativ recent, nimeni nu a explorat o cometă aproape, dar începând cu 1986, aceasta s-a schimbat. Cometa Halley a fost explorată de o mică flotilă de nave spațiale. Cel mai recent, Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko a fost vizitată și studiată de către Rosetta nave spațiale. 

Este clasificat

Clasificările obiectelor din sistemul solar pot fi modificate întotdeauna. Nimic nu este pus în piatră (ca să zic așa). Pluton, de exemplu, a fost o planetă și o planetă pitică și poate să-și recapete clasificarea planetară în lumina Noi orizonturi descoperiri de misiuni în 2015.

Explorarea are un mod de a oferi astronomilor noi informații despre obiecte. Aceste date, care acoperă subiecte precum caracteristicile suprafeței, dimensiunea, masa, parametrii orbitali, compoziția (și activitatea) atmosferică și alți subiecți, ne schimbă imediat perspectiva asupra unor locuri precum Pluto și Ceres. Ne spune mai multe despre modul în care s-au format și ce au modelat suprafețele lor. Cu informații noi, astronomii își pot regla definițiile acestor lumi, ceea ce ne ajută să înțelegem ierarhia și evoluția obiectelor din sistemul solar.

Editat și extins de Carolyn Collins Petersen