Anatomia și funcția penei

Pene sunt unice pentru păsări. Ele sunt o caracteristică definitorie a grupului, ceea ce înseamnă că, dacă un animal are pene, atunci este o pasăre. Penele îndeplinesc multe funcții la păsări, dar cel mai important este rolul critic pe care îl joacă penele în a permite păsărilor să zboare. Spre deosebire de pene, zborul nu este o caracteristică limitată la păsările-liliecii zboară cu mare agilitate și insectele au zburat prin aer cu câteva milioane de ani înainte ca păsările să li se alăture. Dar penele au permis păsărilor să perfecționeze zborul către o formă de artă asortată de niciun alt organism viu în ziua de azi.

Pe lângă faptul că ajută la activarea zborului, penele oferă și protecție împotriva elementelor. Pene asigură păsărilor impermeabilizare și izolare și chiar blochează razele UV dăunătoare să ajungă pe pielea păsărilor.

Pene sunt alcătuite din cheratină, o proteină insolubilă care se găsește și în părul de mamifer și la solzi reptilieni. În general, penele constau din următoarele structuri:

• calamus - arborele gol al penei care o atașează de pielea păsării
• axele centrale - axul central al penei de care sunt fixate paletele
• giruetă - partea aplatizată a penei care este atașată de o parte și de alta a rahisului (fiecare pene are două palete)
• ghimpi - numeroasele ramuri de pe rahiile care formează paletele
• tepisorii - extensii minuscule de la barbă care sunt ținute împreună de barbiceli
• barbicels - cârlige minuscule care se întrepătrund pentru a ține barbulele împreună

Păsările au mai multe tipuri diferite de pene și fiecare tip este specializat pentru a îndeplini o funcție diferită. În general, tipurile de pene includ:

• primar - pene lungi situate la vârful aripii
• secundar - pene mai scurte situate de-a lungul marginii de finală a aripii interioare
• coadă - pene atașate la pygostyle de pasăre
• contur (corp) - pene care aliniază corpul păsării și asigură fluidizarea, izolarea și impermeabilizarea
• jos - pene pufoase situate sub pene de contur, care servesc ca izolație
• semiplume - pene situate sub pene de contur care servesc ca izolație (puțin mai mari decât pene în jos)
• perilor - pene lungi și rigide în jurul gurii sau ochilor păsării (funcția penei de perie nu este cunoscută)

Pene suferă de uzură, deoarece sunt expuse la elemente. În timp, calitatea fiecărei pene se deteriorează și astfel compromite capacitatea acesteia de a servi pasărea în zbor sau de a oferi calități de izolare. Pentru a preveni deteriorarea penei, păsările vărsă și își înlocuiesc periodic penele într-un proces numit mutare.

surse:

• Attenborough D. 1998. Viața păsărilor. Londra: BBC Books.
• Sibley D. 2001. Ghidul Sibley pentru viața și comportamentul păsărilor. New York: Alfred A. Knopf.
• Muzeul Paleontologiei (Universitatea din California, Berkely)