Franz Boas, părintele antropologiei americane

Antropologul germano-american Franz Boas a fost unul dintre cei mai influenți oameni de știință socială de la începutul secolului XX, remarcat pentru angajamentul său față de relativismul cultural și ca un oponent ferm al ideologiilor rasiste.

Boas a fost, probabil, cel mai inovator, activ și prodigios productiv al primei generații de antropologi din SUA. Este cunoscut pentru munca sa curatorială la Muzeul American de Istorie Națională din New York și pentru aproape patru ani de carieră care predă antropologie la Universitatea Columbia, unde a construit primul program de antropologie din țară și a instruit prima generație de antropologi din SUA Studenții săi absolvenți au continuat să stabilească multe dintre primele și cele mai apreciate programe de antropologie din țară..

Fapte rapide: Franz Boas

• Născut: 9 iulie 1858 în Minden, Germania
• Decedat: 22 decembrie 1942 în New York City, New York
• Cunoscut pentru: Considerat „părintele antropologiei americane”
• Educaţie: Universitatea din Heidelberg, Universitatea din Bonn, Universitatea Kiel
• Părinţi: Meier Boas și Sophie Meyer
• Soția: Marie Krackowizer Boas (m. 1861-1929)
• Publicații notabile: Mintea omului primitiv (1911), Manual de limbi indiene americane (1911), Antropologie și viață modernă (1928), Rasa, limba și cultura(1940)
• Fapte interesante: Boas a fost un adversar nemaipomenit al rasismului și a folosit antropologia pentru a respinge rasismul științific care a fost popular în timpul său. Teoria sa despre relativismul cultural a susținut că toate culturile erau egale, ci pur și simplu trebuiau înțelese în propriile contexte și prin propriii lor termeni.

Tinerețe

Boas s-a născut în 1858 în Minden, în provincia germană Westfalia. Familia lui era evreiască, dar identificată cu ideologii liberale și încuraja gândirea independentă. De la o vârstă fragedă, Boas a fost învățat să pună în valoare cărțile și a devenit interesat de științele și cultura naturală. Și-a urmat interesele în studiile sale universitare și universitare, concentrându-se în principal pe științele naturii și geografie, în timp ce participa la Universitatea Heidelberg, la Universitatea din Bonn și la Universitatea Kiel, unde a absolvit un doctorat. în fizică.

Cercetare

În 1883, după un an de serviciu în armată, Boas a început cercetările de teren în comunitățile inuite din insula Baffin, în largul coastei de nord a Canadei. Acesta a fost începutul schimbării sale spre studierea oamenilor și culturii, mai degrabă decât asupra lumilor externe sau naturale, și avea să modifice cursul carierei sale.

Spirit al cutremurului, masca Nootka, Pacific American Northwest Coast American Indian. Posibil Muzeul American de Istorie Naturală. Anul achiziției: 1901. Heritage Images / Getty Images

În 1886, a început prima dintre numeroase călătorii de lucru pe teren în nord-vestul Pacificului. Contrar viziunilor dominante din acea epocă, Boas a ajuns să creadă - în parte prin munca sa de teren - că toate societățile erau fundamental egale. El a contestat afirmația potrivit căreia există diferențe fundamentale între societățile considerate civilizate față de „sălbatice” sau „primitive”, în conformitate cu limbajul vremii. Pentru Boas, toate grupurile umane erau fundamental egale. Pur și simplu trebuiau să fie înțeleși în propriile contexte culturale.

Boas a lucrat îndeaproape cu exponatele culturale ale Expoziției columbiene mondiale din 1893 sau Târgul mondial din Chicago, care a sărbătorit 400 de ani de la sosirea lui Christopher Columb în America. A fost o întreprindere uriașă și multe dintre materialele adunate de echipele sale de cercetare au continuat să constituie baza colecției pentru Chicago Museum Museum, unde Boas a lucrat succint în urma expunerii columbiene.

Eskimos At The World's Columbian Exposition, pe care Franz Boas a ajutat-o ​​să-l creeze. Muzeul de Istorie din Chicago / Getty Images

După timpul petrecut la Chicago, Boas s-a mutat la New York, unde a devenit asistent curator și mai târziu curator la Muzeul American de Istorie Naturală. În timp ce acolo, Boas a susținut practica de a prezenta artefacte culturale în contextul lor, mai degrabă decât să încerce să le aranjeze în funcție de progresul evolutiv imaginat. Boas a fost un promotor timpuriu al utilizării dioramelor sau a replicilor de scene din viața de zi cu zi, în cadrul muzeului. El a fost o figură de frunte în cercetarea, dezvoltarea și lansarea Sălii de Nord-Vest a Muzeului în 1890, care a fost una dintre primele exponate ale muzeului despre viața și cultura indigenilor din America de Nord. Boas a continuat să lucreze la muzeu până în 1905, când și-a îndreptat energiile profesionale către mediul academic.

Franz Boas a fost curator al American Museum of Natural History din 1896 până în 1905. The New York Historical Society / Getty Images

Lucrează în Antropologie

Boas a devenit primul profesor de antropologie la Universitatea Columbia în 1899, după trei ani ca lector în domeniu. A contribuit la crearea departamentului de antropologie al universității, care a devenit primul doctorat. program în disciplina din S.U.A..

Boas este adesea denumit „Părintele antropologiei americane”, deoarece, în rolul său la Columbia, a antrenat prima generație de savanți ai SUA în domeniu. Antropologi celebri Margaret Mead și Ruth Benedict au fost amândoi studenții săi, la fel și scriitoarea Zora Neale Hurston. În plus, mai mulți dintre studenții săi absolvenți au continuat să înființeze unele dintre primele departamente de antropologie în universități din toată țara, inclusiv programe la Universitatea California din Berkeley, Universitatea din Chicago, Universitatea Northwestern și nu numai. Apariția antropologiei ca disciplină academică în S.U.A. face legătura strânsă cu activitatea lui Boas și, în special, cu moștenirea sa de durată prin foștii săi studenți.

Boas a fost, de asemenea, o figură cheie în fondarea și dezvoltarea Asociației Antropologice Americane, care rămâne principala organizație profesională pentru antropologii din S.U.A..

Pătură șef cu design de urs, totemism, tribul Tlingit, indienii din coasta de nord-vest a Pacificului. Totemismul este un sistem de credință în care se spune că oamenii au o rudenie sau o relație mistică cu o ființă-spirit, cum ar fi un animal sau o plantă. Heritage Images / Getty Images

Principalele teorii și idei

Boas este bine cunoscut pentru teoria sa despre relativismul cultural, care susținea că toate culturile erau în esență egale, ci pur și simplu trebuiau înțelese în propriii lor termeni. Compararea a două culturi era echivalentă cu compararea merelor și portocalelor; erau fundamental diferite și trebuiau abordate ca atare. Aceasta a marcat o pauză decisivă cu gândirea evolutivă a perioadei, care a încercat să organizeze culturi și artefacte culturale printr-un nivel imaginat de progres. Pentru Boas, nicio cultură nu a fost mai mult sau mai puțin dezvoltată sau avansată decât oricare alta. Au fost pur și simplu diferite.

Pe linii similare, Boas a denunțat convingerea că diferite grupuri rasiale sau etnice erau mai avansate decât altele. S-a opus rasismului științific, o școală dominantă de gândire la acea vreme. Rasismul științific a susținut că rasa a fost un concept biologic, mai degrabă decât cultural și că diferențele rasiale ar putea fi astfel atribuite biologiei care stă la baza. Deși astfel de idei au fost respinse de atunci, acestea au fost foarte populare la începutul secolului XX.