Clasa Gastropoda cuprinde melci, bârlogi, pui și iepuri de mare; numele comun pentru toate aceste animale este „gastropode”. Gastropodele sunt o mulțime de moluște, un grup extrem de divers care include peste 40.000 de specii. O coajă de mare este un gastropod, deși această clasă conține multe animale fără coajă.
Exemple de gastropode includ foame, conchs, periwinkles, abalone, limpets și nudibranchs. Multe gastropode, cum ar fi melcii și limpets, au o coajă. Slugile de mare, cum ar fi nudibranch-urile și iepurile de mare, nu au o coajă, deși pot avea o coajă internă din proteine. Gastropodii vin într-o mare varietate de culori, forme și dimensiuni.
Gastropodele cu o cochilie îl folosesc pentru a se ascunde. Învelișul este de obicei înfășurat și poate fi „stânga” sau sinistral (spiralat în sens invers acelor de ceasornic) sau „dreapta” sau dextral (în sensul acelor de ceasornic). Gastropodii se mișcă folosind un picior muscular. Datorită torsiunii, un comportament în care gastropodul răsucește vârful corpului la 180 de grade față de piciorul său pe măsură ce cresc, gastropodii adulți au o formă asimetrică.
Clasa de gastropode aparține regatului Animalia și filonului Mollusca.
fotandy / Getty ImagesGastropodii trăiesc aproape peste tot pe Pământ, în apă sărată, apă dulce și pe uscat. În oceane, acestea trăiesc atât în zone superficiale, intermare și în adâncimea mării. Pe uscat, se află în medii umede mlăștinoase până la deșerturi, de la țărmuri și plaje până la munte.
Complexitatea unui anumit habitat, fie pe mare, fie pe mal sau pe munte, afectează în mod pozitiv densitatea și bogăția gastropodelor care se găsesc în el.
Acest grup divers de organisme folosește o gamă largă de mecanisme de alimentare. Unele sunt ierbivore și altele sunt carnivore. Cei mai mulți se hrănesc folosind o radula, o structură osoasă de dinți minusculi folosiți pentru răzuirea alimentelor de pe o suprafață. Albul, un tip de gastropod, își folosește radula pentru a găuri o gaură în învelișul altor organisme pentru hrană. Mâncarea este digerată în stomac. Din cauza procesului de torsiune, alimentul intră în stomac prin capătul posterior (spate), iar deșeurile ies prin extremitatea anterioară (față).
Annika Bornheim / EyeEm / Getty ImagesUnele gastropode au ambele organe sexuale, ceea ce înseamnă că unele sunt hermafrodite. Un animal interesant este coaja de papuci, care poate începe ca un bărbat și apoi să se schimbe la o femelă. În funcție de specie, gastropodele se pot reproduce prin eliberarea gameților în apă sau prin transferul spermei masculului la femelă, care îl folosește pentru fertilizarea ouălor.
Odată ce ouăle eclozează, gastropodul este de obicei larve planctonice numite veliger, care se pot hrăni cu plancton sau nu se pot hrăni deloc. În cele din urmă, veligerul suferă metamorfoză și formează un gastropod juvenil.
Toți gastropodii tineri (în stadiu larvar) își rotesc corpul pe măsură ce cresc, ducând la plasarea branhiilor și a anusului deasupra capului. Gastropodii s-au adaptat într-o varietate de moduri de a evita poluarea apei respiratorii cu deșeurile proprii.
Majoritatea gastropodelor de pe Pământ sunt listate de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) drept „Cel mai puțin preocupat”. Cu toate acestea, există multe excepții, cum ar fi Xerocrassa montserratensis, un gastropod terestru care locuiește în păduri și vârfuri montane din Spania și este listat ca fiind pus în pericol de incendii și de stingere a incendiilor și activități recreative. Peste 200 de specii sunt listate ca fiind disparute de UICN; multe altele, în special speciile de apă dulce și terestră, sunt listate ca pe cale de dispariție.