Geologia Munților Appalaci

Muntele Appalachian este unul dintre cele mai vechi sisteme montane continentale din lume. Cel mai înalt munte din gama este Muntele Mitchell, de 6 684 de metri, situat în Carolina de Nord. În comparație cu Munții Stâncoși din vestul Americii de Nord, care au 50 de vârfuri în plus peste 14.000 de metri înălțime, Appalachii sunt destul de modesti în înălțime. La cel mai înalt nivel, totuși, s-au ridicat la înălțimi la scară himalayană, înainte de a fi împăcați și erodate în ultimii ~ 200 milioane de ani.

O privire de ansamblu fiziografică

Munții Apalahieni se orientează spre sud-vest spre nord-est de Alabama centrală până la Newfoundland și Labrador, Canada. De-a lungul acestei căi de 1.500 de mile, sistemul este împărțit în 7 provincii fiziografice diferite care conțin fonduri geologice distincte.

În secțiunea sudică, provinciile Appalachian și provinciile Valley și Ridge alcătuiesc granița de vest a sistemului și sunt compuse din roci sedimentare precum gresie, calcar și șist. La est se află Munții Blue Ridge și Piedmontul, compuse în principal din roci metamorfice și ignee. În unele zone, cum ar fi Red Top Mountain din nordul Georgiei sau Blowing Rock în nordul Carolina de Nord, roca s-a erodat până unde se pot observa roci subsol care s-au format acum peste un miliard de ani în timpul Orogeniei din Grenville. 

Appalacii din nord sunt alcătuiți din două părți: Valea Sf. Lawrence, o mică regiune definită de sistemul riftului St Lawrence și St. Lawrence și provincia New England, care s-a format acum sute de milioane de ani și datorează mult din topografia sa actuală la episoadele glaciare recente. Geologic vorbind, Munții Adirondack sunt cu totul diferiți decât Munții Appalaci; cu toate acestea, acestea sunt incluse de USGS în regiunea Highland Appalachian. 

Istoria geologică

Pentru un geolog, rocile din Munții Appalachieni dezvăluie o poveste de un miliard de ani de coliziuni continentale violente și construcția montană, eroziunea, depunerea și / sau vulcanismul ulterioare. Istoria geologică a zonei este complexă, dar poate fi împărțită în patru orogenii majore sau evenimente de construcții montane. Este important să ne amintim că între fiecare dintre aceste orogenii, milioane de ani de intemperii și eroziune au purtat munții în jos și au depus sedimente în zonele înconjurătoare. Acest sediment a fost adesea supus căldurii și presiunii intense, deoarece munții au fost înălțați din nou în timpul orogeniei următoare. 

• Orogenie Grenville: Acest eveniment de construire de munte a avut loc în urmă cu aproximativ 1 miliard de ani, creând supercontinentul Rodinia. Coliziunea a format munți înalți, alături de rocile ignee și metamorfice, care alcătuiesc chiar miezul Appalachilor. Supercontinentul a început să se destrame în urmă cu aproximativ 750 de milioane de ani și până acum 540 de milioane de ani, un ocean (Oceanul Iapetus) a existat între paleocontinente. 
• Orogenie Taconic: În urmă cu aproximativ 460 de milioane de ani, pe măsură ce Oceanul Iapetus se închidea, un lanț de arc insular vulcanic s-a ciocnit cu Cratonul din America de Nord. Resturile acestor munți pot fi încă văzute în zona Taconic din New York.
• Orogenie acadiană: Începând cu 375 de milioane de ani în urmă, acest episod de construire de munte a avut loc în timp ce terranul Avalonian s-a ciocnit cu Cratonul din America de Nord. Coliziunea nu s-a produs cu capul, deoarece a lovit secțiunea nordică a protocolului și apoi s-a deplasat încet spre sud. Mineralele index ne arată că terranul Avalonian a lovit cratonul din America de Nord în momente diferite și cu forțe colisionale diferite.
• Orogenie alleghaniană: Acest eveniment (denumit uneori orogenia Appalachiană) a format Pangea supercontinentului acum 325 milioane de ani. Continentele ancestrale nord-americane și africane s-au ciocnit, formând lanțuri montane pe scară himalayană cunoscute drept Munții Pangeanului Central. Munții moderni anti-Atlas din nord-vestul Africii au făcut parte din acest lanț. Clădirea de munte s-a încheiat cu aproximativ 265 de milioane de ani în urmă, iar continentele ancestrale nord-americane și africane au început să se desprindă în urmă cu 200 de milioane de ani (și continuă să facă acest lucru până în prezent).

Apalahii s-au stricat și s-au erodat în ultimele sute de milioane de ani, lăsând doar rămășițe ale sistemului montan care au atins odată înălțimi record. Straturile din Câmpia de coastă a Atlanticului sunt formate din sedimente din cauza intemperiilor, transportului și depunerii lor.