Europa preistorică acoperă cel puțin un milion de ani de ocupație umană, începând cu Dmanisi, în Republica Georgia. Acest ghid pentru Europa preistorică patinează suprafața cantității mari de informații generate de arheologi și paleontologi în ultimele două secole; asigurați-vă că săpați mai adânc unde puteți.
Există dovezi rare ale paleoliticului inferior în Europa. Primii locuitori din Europa identificați până acum au fost Homo erectus sau Homo ergaster la Dmanisi, datat între 1 și 1,8 milioane de ani în urmă. Pakefield, pe coasta Mării de Nord a Angliei, este datat în urmă cu 800.000 de ani, urmată de Isenia La Pineta în Italia, acum 730.000 de ani și Mauer în Germania, la 600.000 BP. Site-uri aparținând arhaicului Homo sapiens (strămoșii Neanderthalului) au fost identificați la Steinheim, Bilzingsleben, Petralona și Swanscombe, printre alte locuri începând între 400.000 și 200.000. Cea mai timpurie utilizare a focului este documentată în timpul paleoliticului inferior.
Din Arhaic Homo Sapiens au venit neandertali și, pentru următorii 160.000 de ani, verii noștri scurti și stângaci au condus Europa, așa cum a fost. Site-uri care prezintă dovezile din Homo sapiens pana la evolutia neandertala includ Arago in Franta si Pontnewydd in Tara Galilor. Neanderthalii au vânat și a scăpat carnea, au construit șeminee, au făcut unelte de piatră și (poate) și-au îngropat morții, printre alte comportamente umane: au fost primii oameni recunoscători.
Homo sapiens anatomic modern (prescurtat AMH) a intrat în Europa în timpul paleoliticului superior din Africa, prin Orientul Apropiat; Neanderthalul a împărțit Europa și părți din Asia cu AMH (adică cu noi) până acum aproximativ 25.000 de ani. Instrumente osoase și de piatră, artă rupestră și figurine și limbaj dezvoltat în timpul UP (deși unii savanți au pus bine dezvoltarea limbajului în paleoliticul de mijloc). Organizarea socială a început; tehnicile de vânătoare concentrate pe o singură specie și siturile au fost amplasate în apropierea râurilor. Înmormântările, unele elaborate sunt prezente pentru prima dată în perioada paleoliticului superior.
Sfârșitul paleoliticului superior a fost determinat de o schimbare climatică severă, care se încălzește într-o perioadă destul de scurtă, care a adus schimbări imense oamenilor care trăiesc în Europa. Oamenii azilieni trebuiau să se ocupe de medii noi, inclusiv de zonele nou împădurite în care se aflau savana. Topirea ghețarilor și creșterea nivelului mării au eliminat coastele antice; iar principala sursă de hrană, mamiferele cu corp gros, au dispărut. O scădere severă a populației umane este și ea în evidență, deoarece oamenii s-au străduit să supraviețuiască. Trebuia concepută o nouă strategie de viață.
Căldura din ce în ce mai mare și creșterea nivelului mării din Europa i-a determinat pe oameni să conceapă noi instrumente de piatră pentru a gestiona noile prelucrări de plante și animale necesare. Vânătoarea de vânat mare s-a concentrat pe o serie de animale, inclusiv cerb și porc porc; mici capcane de vânat cu plase incluse ghiocei și iepuri; mamiferele acvatice, peștii și scoicile devin parte din dietă. În consecință, capetele de săgeată, punctele în formă de frunze și carierele de flint au apărut pentru prima dată, cu o gamă largă de materii prime dovezi ale începutului comerțului la distanță. Microlitii, textilele, coșurile de răchită, cârligele de pește și plasele fac parte din setul de instrumente mesolitic, la fel ca canoe și schiuri. Locuințele sunt structuri destul de simple pe bază de cherestea; au fost găsite primele cimitire, unele cu sute de cadavre. Au apărut primele indicii ale clasamentului social.
Agricultura a ajuns în Europa începând cu anul 7000 î. Hr., Adusă de valuri de oameni migrați din Orientul Apropiat și Anatolia, introducând grâu și orz domesticit, caprine și oi, bovine și porci. Olăria a apărut pentru prima dată în Europa ~ 6000 de ani î.Hr., iar tehnica de decorare a olarilor Linearbandkeramic (LBK) este încă considerată un marker pentru primele grupuri de fermieri. Figurinele cu argilă arse se răspândesc.
În timpul neoliticului de mai târziu, numit și calcolitic în unele locuri, cuprul și aurul au fost minate, topite, ciocanite și turnate. Au fost dezvoltate rețele comerciale largi și au fost tranzacționate obsidian, coajă și chihlimbar. Orașele urbane au început să se dezvolte, modelate pe comunități din Orientul Apropiat începând cu 3500 î.Hr. În semiluna fertilă, Mesopotamia a crescut și inovații precum vehicule cu roți, vase metalice, pluguri și oi purtătoare de lână au fost importate în Europa. Planificarea de decontare a început în unele zone; au fost construite îngropări elaborate, morminte de galerie, morminte de trecere și grupuri de dolmeni. Au fost construite templele din Malta și Stonehenge. Casele din neoliticul târziu au fost construite în primul rând din cherestea; primele stiluri de viață de elită apar în Troia și apoi se răspândesc spre vest.
În perioada timpurie a bronzului, lucrurile au început cu adevărat în Mediterana, unde stilurile de viață de elită se extind în culturile minoene și apoi în Micenea, alimentate de comerțul extins cu Levantul, Anatolia, Africa de Nord și Egipt. Morminte comunale, palate, arhitectură publică, luxuri și sanctuare de vârf, morminte de cameră și primele „costume de armură” fac parte din viața elitelor mediteraneene..
Toate acestea se prăbușesc în anul 1200 î.Hr., când culturile miceniene, egiptene și hittite sunt deteriorate sau distruse de o combinație de atacuri intense de către „popoarele mării”, cutremure devastatoare și revolte interne.
În timp ce în regiunea mediteraneană, societățile complexe au crescut și au căzut, în Europa centrală și de nord, așezări modeste, fermierii și păstorii și-au dus viața relativ liniștit. Liniștit, adică până la începerea unei revoluții industriale odată cu apariția topirii fierului, aproximativ 1000 î.Hr. Turnarea și topirea bronzului au continuat; agricultura s-a extins pentru a include meiul, albinele cu miere și caii ca animale de tragere. În timpul LBA au fost utilizate o mare varietate de obiceiuri de înmormântare, inclusiv câmpurile de urnă; primele piste din Europa sunt construite la nivelurile Somerset. Tulburările răspândite (poate ca urmare a presiunii populației) duc la concurență între comunități, ceea ce duce la construirea de structuri defensive, cum ar fi forturile de deal.
În timpul epocii fierului, orașele-state grecești au început să apară și să se extindă. Între timp, în semiluna fertilă Babilonul depășește Fenicia și luptele concertate pentru controlul transportului maritim mediteranean urmează între greci, etrusci, fenicieni, cartaginezi, tartesiști și romani începând cu seriozitate până în anul 600 î.Hr..
Mai departe de Mediterană, continuă să fie construite forturile de deal și alte structuri defensive: aceste structuri trebuie să protejeze orașele, nu elitele. Comerțul cu fier, bronz, piatră, sticlă, chihlimbar și coral a continuat sau a înflorit; se construiesc lungi și structuri de depozitare auxiliare. Pe scurt, societățile sunt încă relativ stabile și destul de sigure.
Site-urile de fier: Fort Harraoud, Buzenol, Kemmelberg, Hastedon, Otzenhausen, Altburg, Smolenice, Biskupin, Alfold, Vettersfeld, Vix, Crickley Hill, Feddersen Wierde, Meare
În perioada târzie a epocii fierului, a început ascensiunea Romei, în mijlocul unei lupte masive pentru supremație în Mediterana, pe care Roma a câștigat-o în cele din urmă. Alexandru cel Mare și Hannibal sunt eroi din epoca fierului. Războaiele Peloponeziene și Punică au afectat profund regiunea. Au început migrațiile celtice din Europa Centrală în regiunea mediteraneană.
În această perioadă, Roma a trecut de la o republică la o forță imperială, construind drumuri pentru a conecta imperiul său farflung și a menține controlul asupra majorității Europei. În jurul anului 250 d.Hr., imperiul a început să se prăbușească.