Cultura Hallstatt (între 800 și 450 î.e.n.) este ceea ce arheologii numesc grupurile timpurii din epoca fierului din Europa centrală. Aceste grupuri erau într-adevăr independente unul de celălalt, din punct de vedere politic, dar erau interconectate de o vastă rețea comercială extinsă, astfel încât cultura materialelor (instrumente, articole de bucătărie, stil de locuit, tehnici agricole) erau similare în toată regiunea.
La sfârșitul etapei Urnfield din epoca bronzului târziu, cca. În anul 800 î.e.n., europenii centrali erau în mare parte fermieri (creșterea și creșterea culturilor). Cultura Hallstatt a cuprins o zonă cuprinsă între Franța centrală și vestul Ungariei și din Alpi până în Polonia centrală. Termenul include multe grupuri regionale diferite care nu au legătură, care foloseau același set de cultură materială din cauza unei rețele puternice de comerț și schimb.
Până în 600 î.Hr., instrumentele de fier s-au răspândit în nordul Marii Britanii și în Scandinavia; elite concentrate în vestul și centrul Europei. Elitele Hallstatt au devenit concentrate într-o zonă între ceea ce este acum regiunea Burgundiei din estul Franței și sudul Germaniei. Aceste elite erau puternice și erau situate în cel puțin 16 forturi de deal numite „scaune ale puterii” sau fürstensitz.
Dealurile precum Heuneburg, Hohenasberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey și Mont Lassois au fortificații substanțiale sub formă de apărare a băncilor și a șanțului. Cel puțin legături tenuoase cu civilizațiile grecești și etrusce mediteraneene sunt în evidență la dealurile dealurilor și a unor așezări care nu sunt în deal. Înmormântările au fost stratificate cu câteva morminte de cameră extrem de bogate, înconjurate de până la o sută de înmormântări secundare. Două datează la Hallstatt care conțin legături clare cu importurile mediteraneene sunt Vix (Franța), unde o înmormântare feminină de elită conținea un imens krater grec; și Hochdorf (Germania), cu trei coarne de băut montate în aur și o căldură grecească mare pentru pajiște. Elitele Hallstatt aveau clar gustul vinurilor mediteraneene, cu numeroase amfore din Massalia (Marsilia), vase de bronz și ceramică mansardă recuperate de la multe fürstensitze.
O trăsătură distinctivă a site-urilor de elită Hallstatt a fost îngropările de vehicule. Cadavrele au fost amplasate într-o groapă cu căptușeală de lemn împreună cu vehiculul ceremonial pe patru roți și cu angrenajul pentru cai - dar nu și caii - care au fost folosite pentru a muta corpul în mormânt. Cărucioarele aveau adesea roți de fier elaborate, cu multiple raze și știfturi de fier.