Habitat, comportament și dietă hipopotamă

Cu gura largă, corpul fără păr și un set de obiceiuri semi-acvatice, hipopotamul comun (Hipopotamus amphibius) a lovit întotdeauna oamenii ca niște creaturi vag comice. Găsit doar în Africa sub-sahariană, un hipopotam în sălbăticie poate fi aproape la fel de periculos (și imprevizibil) ca un tigru sau o hienă.

Fapte rapide: Hipopotam

• Nume stiintific:Hipopotamus amphibius
• Denumirea comună: Hipopotam comun
• Grup de animale de bază: Mamifer
• Mărimea: 11-17 picioare
• Greutate: 5500 lire sterline (femeie), 6600 kilograme (bărbat)
• Durata de viata: 35-50 de ani
• Dietă: Erbivor
• habitat: Africa Sub-Sahariana
• populaţie: 115,000-130,000
• Stare de conservare: vulnerabil

Descriere

Hipopotamii nu sunt cele mai mari mamifere terestre din lume - această onoare aparține, prin păr, celor mai mari rase de elefanți și rinocerose, dar se apropie destul de mult. Cei mai mari hipopotami masculi se pot apropia de trei tone și 17 picioare și, se pare, nu încetează să crească pe parcursul vieții lor de 50 de ani. Femelele sunt cu câteva sute de kilograme mai ușoare, dar la fel de amenințătoare, mai ales atunci când își apără copiii mici.

Hipopotamurile au foarte puțin păr de corp - o trăsătură care le pune în compania oamenilor, balenelor și o mână de alte mamifere. Hipopotamii au părul numai în jurul gurii și pe vârfurile cozilor. Pentru a compensa acest deficit, hipopotamii au o piele extrem de groasă, formată din aproximativ doi centimetri de epidermă și doar un strat subțire de grăsime subiacentă - nu este nevoie să păstrezi căldura în sălbăticia Africii ecuatoriale..

Totuși, hipopotamii au pielea foarte delicată care trebuie protejată de soarele aspru. Hipopotamul își produce propria protecție solară naturală - o substanță numită „transpirație din sânge” sau „transpirație roșie”, constă din acizi roșii și portocalii care absorb lumina ultravioletă și inhibă creșterea bacteriilor. Acest lucru a dus la mitul larg răspândit că hipopotamii transpiră sânge; de fapt, aceste mamifere nu posedă deloc glande sudoripare, ceea ce ar fi inutil, având în vedere stilul lor de viață semi-acvatic.

Multe animale, inclusiv oamenii, sunt dimorfice sexual, masculii tind să fie mai mari decât femelele (sau invers) și există alte modalități, pe lângă examinarea directă a organelor genitale, de a distinge între cele două sexe. Un hipopotam masculin, totuși, arată mai exact ca un hipopotam feminin, cu excepția faptului că bărbații sunt cu 10% mai grei decât femelele. Incapacitatea de a spune cu ușurință dacă un anumit animal este de sex masculin sau feminin, îngreunează cercetătorii din domeniu să investigheze viața socială a unui efectiv de hipopopi.

Wikimedia Commons

specie

În timp ce există o singură specie de hipopotam-Hipopotamus amphibius-cercetătorii recunosc cinci subspecii diferite, care corespund părților din Africa în care trăiesc aceste mamifere.

• H. amphibius amphibius, cunoscut și sub denumirea de hipopotamul Nilului sau marele hipopotam nordic, locuiește în Mozambic și Tanzania;
• H. amphibius kiboko, hipopotamul est-african, locuiește în Kenya și Somalia;
• H. amphibius capensis, hipopotamul sud-african sau hipopotamul capului, se extinde din Zambia până în Africa de Sud;
• H. amphibius tchadensis, hipopotamul din Africa de Vest sau Ciad, trăiește în (ai ghicit-o) Africa de Vest și Ciad; și hipopotamul Angola; și
• H. amphibius constrictus, hipopotamul Angola, este limitat la Angola, Congo și Namibia.

Numele "hipopotam" derivă din greacă - o combinație de "hipopotam", care înseamnă "cal", și "potamus", care înseamnă "râu". Desigur, acest mamifer a coexistat cu populații umane din Africa timp de mii de ani înainte ca grecii să-și dea vreodată ochii asupra lui și este cunoscut de diverse triburi existente ca „mvuvu”, „kiboko”, „timondo” și alte zeci de localnici variante. Nu există un mod corect sau greșit de a pluraliza „hipopotamul:„ unii preferă „hipopotamele”, alții le place „hipopotami”, dar ar trebui să spui întotdeauna „hipopotami” decât „hipopotami”. Grupuri de hipopotame (sau hipopotami) se numesc turme, bălți, păstăi sau balta.

Habitat și gama

Ipopotamii își petrec cea mai mare parte a fiecărei zile în apă puțin adâncă, apărând noaptea pentru a călători în „peluzele hipopotamice”, în zonele ierboase unde pasc. Pășunatul doar noaptea le permite să-și păstreze pielea umedă și în afara soarelui african. Când nu pășesc pe iarbă, care noaptea îi duce în zonele joase africane la câțiva kilometri distanță de apă și pentru perioade de cinci sau șase ore la un hipopotam întins preferă să-și petreacă timpul complet sau parțial scufundat în lacurile cu apă dulce și râuri și uneori chiar și în estuare cu apă sărată. Chiar și noaptea, unii hipopotami rămân în apă, în esență făcând viraje la peluzele hipopotamice.

Dietă

Hipopotamii mănâncă între 65-100 de kilograme de iarbă și frunziș în fiecare seară. Oarecum confuz, hipopotamii sunt clasificați ca „pseudoruminanți” - sunt echipate cu stomacul cu mai multe camere, precum vaci, dar nu mestecă un cud (care, având în vedere dimensiunea uriașă a fălcilor lor, ar face o vedere destul de comică) . Fermentarea are loc în principal în stomacul lor anterior.

Un hipopotamă are o gură enormă și se poate deschide până la un unghi extraordinar de 150 de grade. Dietele lor au cu siguranță ceva de-a face cu el - un mamifer de două tone trebuie să mănânce multă hrană pentru a-și susține metabolismul. Dar selecția sexuală joacă, de asemenea, un rol major: Deschiderea gurii cuiva este foarte bună modalitate de a impresiona femelele (și de a descuraja bărbații concurenti) în timpul sezonului de împerechere, același motiv pentru care bărbații sunt echipați cu astfel de incisivi enormi, ceea ce altfel nu ar avea sens. meniurile lor vegetariene.

Hipopotamii nu-și folosesc incisivii pentru a mânca; smulg părțile plantelor cu buzele și le mestecă cu molarii lor. Un hipopotam se poate înfunda pe crengi și frunze cu o forță de aproximativ 2.000 de kilograme pe centimetru pătrat, suficient pentru a cliva un turist fără noroc în jumătate (ceea ce se întâmplă ocazional în timpul safari-urilor nesupravegheate). Spre comparație, un bărbat uman sănătos are o forță de mușcătură de aproximativ 200 PSI, iar un crocodil cu apă sărată plină înclină cadranele la 4.000 PSI.

Comportament

Dacă ignorați diferența de dimensiune, hipopotamele pot fi cel mai apropiat lucru cu amfibienii din regatul mamiferelor. În apă, hipopotamii trăiesc în grupuri poliginice libere, formate în mare parte din femele cu urmașii lor, un mascul teritorial și mai mulți burlaci nealitați: Masculul alfa are o secțiune de margine de plajă sau lac pentru un teritoriu. Hipopotamurile fac sex în apă - flotabilitatea naturală ajută la protejarea femelelor de greutatea sufocantă a masculilor - luptă în apă și chiar naște în apă. Uimitor, un hipopotam poate chiar să doarmă sub apă, deoarece sistemul său nervos autonom îl determină să plutească la suprafață la fiecare câteva minute și să ia o mulțime de aer. Problema principală cu un habitat african semi-acvatic, desigur, este faptul că hipopotamii trebuie să-și împartă casele cu crocodilii, care ocazional își aleg nou-născuții mai mici, incapabili să se apere.