Cum a început Universul?

Cum a început universul? Aceasta este o întrebare pe care oamenii de știință și filozofii au reflectat-o ​​de-a lungul istoriei în timp ce priveau cerul înstelat de deasupra. Este de datoria astronomiei și astrofizicii să ofere un răspuns. Cu toate acestea, nu este unul ușor de abordat.

Conceptul unui artist despre cum ar fi putut arăta Big Bang-ul, dacă cineva ar fi fost în preajmă să-l vadă. HENNING DALHOFF / Getty Images

Primele sclipiri majore ale unui răspuns au venit din cer în 1964. Asta în condițiile în care astronomii Arno Penzias și Robert Wilson au descoperit un semnal cu microunde îngropat în date pe care le luau pentru a căuta semnale care sunt respinse de la sateliții cu baloane Echo. Aceștia au presupus la vremea aceea că era pur și simplu zgomot nedorit și au încercat să filtreze semnalul.

Antena pe care o foloseau Penzias și Wilson când s-au împiedicat de semnalele provenite din radiația cosmică de fundal care anunța nașterea universului. Fabioj, CC BY-SA 3.0

Cu toate acestea, se dovedește că ceea ce au detectat a venit dintr-un timp la scurt timp după începutul universului. Deși nu știau la vremea respectivă, au descoperit fundalul cu microunde cosmic (CMB). CMB a fost prezis de o teorie numită Big Bang, care sugera că universul a început ca un punct dens fierbinte în spațiu și s-a extins brusc spre exterior. Descoperirea celor doi bărbați a fost prima dovadă a acelui eveniment primordial.

Big Bang-ul

Ce a început nașterea universului? Potrivit fizicii, universul a pornit în existență dintr-o singularitate - un termen pe care fizicienii îl folosesc pentru a descrie regiunile spațiului care sfidează legile fizicii. Ei știu foarte puțin despre singularități, dar se știe că astfel de regiuni există în miezul găurilor negre. Este o regiune în care toată masa zbuciumată de o gaură neagră este stoarsă într-un punct minuscul, infinit de masiv, dar și foarte, foarte mică. Imaginați-vă îmbrăcarea Pământului în mărimea unui punct concret. O singularitate ar fi mai mică.

Asta nu înseamnă că universul a început ca o gaură neagră, totuși. O asemenea presupunere ar ridica problema a ceva existent inainte de Big Bang, care este destul de speculativ. Prin definiție, nimic nu a existat înainte de început, dar acest fapt creează mai multe întrebări decât răspunsuri. De exemplu, dacă nu exista nimic înainte de Big Bang, ce a determinat crearea singularității în primul rând? Este o întrebare „gotcha” astrofizicienii încă încearcă să înțeleagă. 

Cu toate acestea, după ce singularitatea a fost creată (oricum s-a întâmplat), fizicienii au o idee bună despre ce s-a întâmplat în continuare. Universul se afla într-o stare fierbinte, densă și a început să se extindă printr-un proces numit inflație. A trecut de la foarte mici și foarte densi, la o stare foarte fierbinte. Apoi, s-a răcit pe măsură ce s-a extins. Acest proces este acum denumit Big Bang, termen creat prima dată de Sir Fred Hoyle în timpul unei emisiuni radiofonice britanice a Corporației Britanice de Radiodifuziune (BBC)..

Deși termenul implică un fel de explozie, nu a existat într-adevăr o izbucnire sau o lovitură. A fost cu adevărat extinderea rapidă a spațiului și a timpului. Gândiți-vă la el ca la aruncarea unui balon: în timp ce cineva aruncă aer în aer, exteriorul balonului se extinde spre exterior.

Momentele de după Big Bang

Universul foarte timpuriu (la un moment dat la câteva fracțiuni de secundă după începerea Big Bang-ului) nu a fost legat de legile fizicii așa cum le cunoaștem astăzi. Deci, nimeni nu poate prezice cu mare acuratețe cum arăta universul la acea vreme. Cu toate acestea, oamenii de știință avea a fost capabil să construiască o reprezentare aproximativă a modului în care a evoluat universul.

În primul rând, universul infantil a fost inițial atât de fierbinte și dens încât nici măcar particule elementare, cum ar fi protonii și neutronii, nu au putut exista. În schimb, diferite tipuri de materie (numite materie și anti-materie) s-au ciocnit, creând energie pură. Pe măsură ce universul a început să se răcească în primele minute, protoni și neutroni au început să se formeze. Încet, protonii, neutronii și electronii s-au reunit pentru a forma hidrogen și cantități mici de heliu. În decurs de miliarde de ani care au urmat, s-au format stele, planete și galaxii pentru a crea universul actual.

Dovadă pentru Big Bang

Deci, înapoi la Penzias și Wilson și CMB. Ceea ce au găsit (și pentru care au câștigat un premiu Nobel), este adesea descris drept „ecoul” Big Bang-ului. A lăsat în urmă o semnătură de sine, la fel cum un ecou auzit într-un canion reprezintă o „semnătură” a sunetului original. Diferența este că, în loc de un ecou sonor, indiciuul Big Bang este o semnătură a căldurii în tot spațiul. Semnătura respectivă a fost studiată în special de navele spațiale Cosmic Background Explorer (COBE) și de Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP). Datele lor oferă cele mai clare dovezi pentru evenimentul cosmic de naștere. 

Imaginea detaliată a întregului cer a universului infantil creat din șapte ani de date WMAP. Imaginea dezvăluie fluctuații de temperatură vechi de 13,7 miliarde de ani (arătate ca diferențe de culoare) care corespund semințelor care au crescut pentru a deveni galaxii. Echipa de știință NASA / WMAP

Alternative la teoria Big Bang

În timp ce teoria Big Bang este cel mai acceptat model care explică originile universului și este susținută de toate dovezile observaționale, există și alte modele care folosesc aceeași dovadă pentru a spune o poveste ușor diferită.

Unii teoreticieni susțin că teoria Big Bang se bazează pe o premisă falsă - că universul este construit pe un spațiu-timp în continuă expansiune. Ele sugerează un univers static, ceea ce a fost prezis inițial de teoria Einstein a relativității generale. Teoria lui Einstein a fost modificată abia mai târziu pentru a se adapta modului în care universul pare să se extindă. Și, expansiunea este o mare parte a poveștii, mai ales că implică existența energiei întunecate. În cele din urmă, o recalculare a masei universului pare să sprijine teoria Big Bang a evenimentelor. 

Deși înțelegerea noastră despre evenimentele reale este încă incompletă, datele CMB ajută la modelarea teoriilor care explică nașterea cosmosului. Fără Big Bang, nu ar exista stele, galaxii, planete sau viață.