Cum să prescurtăm milioane de ani

Geologii au un pic de stânjeneală în limbajul lor în a vorbi despre trecutul profund: distingerea datelor din trecut de durate sau vârste. Oamenii obișnuiți nu au o problemă cu ciudățimea timpului istoric - în 2017; putem spune cu ușurință că un eveniment din B.C.E. Acum 200 de ani s-a întâmplat cu 2216 ani și că un obiect fabricat atunci are 2216 ani astăzi. (Amintiți-vă, nu a fost anul 0.)

Însă geologii au nevoie să separe cele două tipuri de timp cu abrevieri sau simboluri diferite și există o dezbatere despre stabilirea unui mod standard de exprimare a acestuia. O practică răspândită a apărut în ultimele decenii care dă date (nu vârste) în formatul „X Ma "(x mani de iluzie Amerge); de exemplu, rocile care s-au format acum 5 milioane de ani se spune că datează de la 5 Ma. „5 Ma” este un moment în timp care este de 5 milioane de ani din prezent.

Și în loc să spună că o piatră este „veche de 5 Ma”, geologii folosesc o prescurtare diferită, cum ar fi m.y., mya, myr sau Myr (toate acestea stau milioane de ani, în raport cu vârsta sau durata). Este puțin penibil, dar contextul clarifică lucrurile.

De acord cu o definiție pentru Ma

Unii oameni de știință nu văd nevoie de două simboluri sau abrevieri diferite, deoarece ceva format cu 5 milioane de ani înainte ca prezentul să aibă într-adevăr 5 milioane de ani. Ei sunt în favoarea unui sistem sau a unui set de simboluri pentru toate științele, de la geologie și chimie la astrofizică și fizică nucleară. Ei doresc să-l folosească pe Ma pentru ambele, ceea ce a provocat o anumită îngrijorare din partea geologilor, care doresc să facă distincția și consideră că este inutil să deruteze pentru ca Ma să se aplice pentru ambele.

Recent, Uniunea Internațională de Chimie Pură și Aplicată (IUPAC) și Uniunea Internațională de Științe Geologice (IUGS) au convocat un grup de lucru pentru a decide o definiție oficială a anului pentru a intra în Système International sau SI, „sistemul metric”. Definiția exactă nu este importantă aici, ci simbolul pe care l-au ales, „a” (pentru latină Annus, ceea ce se traduce prin „an”) ar înlocui obiceiul geologic, solicitând tuturor să folosească „Ma” de milioane de ani în urmă, „ka” de mii de ani în urmă, iar Ga de miliarde de ani în urmă, etc. Acest lucru ar face ca lucrările de geologie să fie ceva mai grele, dar am putea ajusta.

Însă Nicholas Christie-Blick de la Universitatea Columbia s-a uitat mai profund la propunere și a plâns prost GSA Astăzi. El a ridicat o întrebare importantă: Cum poate ca SI să se acomodeze anul ca „unitate derivată” atunci când regulile SI impun ca acestea să fie puteri simple ale unităților de bază? Sistemul metric este pentru cantități fizice și distanțe măsurabile, nu timp: „punctele în timp nu sunt unități”. Nu există spațiu în regulile pentru o unitate derivată numită anul, care ar fi definită ca fiind de 31555925.445 s. Unitățile derivate sunt lucruri precum gramul (10) ^-3 kg).

Dacă aceasta ar fi o dispută legală, Christie-Blick ar argumenta că anul nu are nicio poziție. „Începeți”, spune el și obțineți achiziții de la geologi ”.