Cum să identificați copaci de mesteacăn obișnuiți din America de Nord

Cei mai mulți au o anumită recunoaștere a arborelui de mesteacăn, un copac cu scoarță albă, galbenă sau cenușie, de culoare deschisă, care se separă adesea în plăci subțiri de hârtie și este marcat caracteristic cu linii lungi orizontale ridicate (cunoscute și sub numele de lenticile). Dar cum puteți identifica arbori de mesteacăn și frunzele lor pentru a distinge diferite tipuri?

Caracteristicile copacilor de mesteacăn din America de Nord

Speciile de mesteacăn sunt, în general, copaci de dimensiuni mici sau medii sau arbuști mari, care se găsesc în cea mai mare parte în climele temperate ale nordului din Asia, Europa și America de Nord. Frunzele simple pot fi dințate sau arcuite cu margini șerpuite, iar fructul este un samara mic - o sămânță mică cu aripi hârtii. Multe tipuri de mesteacăn cresc în ciorchine de două-patru trunchiuri separate distanțate.

Toate mesteacănele din America de Nord au frunze cu dinți duble și sunt galbene și strălucitoare toamna. Catkins masculi apar la sfârșitul verii în apropierea vârfurilor de crenguțe mici sau lăstari lungi. Pisicile sub formă de con feminin urmează primăvara și se fac mici samarari cu aripi mici, care cad din acea structură matură.

Mesteacănul este uneori confundat cu fagul și arinul. Albi, din familie Alnus, sunt foarte asemănătoare cu mesteacănul; principala caracteristică este faptul că arinii au pisici care sunt lemnoase și nu se dezintegrează în modul în care fac pisicile de mesteacăn.

Mesteacănele au, de asemenea, scoarță care se așează mai ușor în segmente; coaja de arin este destul de netedă și uniformă. Confuzia cu fagii provine din faptul că fagul are, de asemenea, scoarță de culoare deschisă și frunze sfărâmate. Dar spre deosebire de mesteacăn, fagurii au coaja netedă, care are adesea aspect asemănător pielii și tind să crească considerabil mai înalt decât mesteacănele, cu trunchiuri și ramuri mai groase. 

În mediul autohton, mesteacănele sunt considerate specii „pioniere”, ceea ce înseamnă că tind să se colonizeze în zone deschise și ierboase, cum ar fi spațiile curățate de focul forestier sau fermele abandonate. Le veți găsi adesea în zonele cu pajiști, inclusiv în pajiști unde terenurile agricole curățate sunt în proces de revenire la păduri. 

Interesant este că dulceața de mesteacăn poate fi redusă în sirop și a fost cândva folosită ca bere de mesteacăn. Arborele este valoros pentru speciile de animale sălbatice care depind de pisici și semințe pentru hrană, iar copacii sunt un cherestea importantă pentru prelucrarea lemnului și a cabinetelor.

Taxonomie

Toate mesteacănii se încadrează în familia de plante generale Betulaceae, care sunt strâns legate de Fagaceae familie, inclusiv fagii și stejarii. Diferitele specii de mesteacăn se încadrează în Betula gen, și există mai mulți care sunt copaci nord-americani comuni în medii naturale sau folosiți în scopuri de proiectare a peisajului.

Deoarece la toate speciile de fag, frunzele și pisicile sunt similare și toate au foarte aceeași culoare de frunze, principalul mod de a distinge specia este prin examinarea atentă a scoarței. 

4 specii comune de mesteacăn

Cele mai comune patru specii de mesteacăn din America de Nord sunt descrise mai jos. 

• Mesteacăn de hârtie (Betula papyrifera): Cunoscut și sub denumirea de mesteacăn cu canoe, mesteacăn argintiu sau mesteacăn alb, aceasta este specia mai recunoscută drept mesteacănul iconic. În mediul său natal, poate fi găsit în granițele pădurii din nordul și centrul SUA Coaja lui este întunecată când copacul este tânăr, dar dezvoltă rapid scoarța albă strălucitoare caracteristică, care se cojeste atât de ușor în straturi groase, încât a fost cândva obișnuită canoe de scoarță Specia crește la aproximativ 60 de metri înălțime, dar este relativ scurtă. Este susceptibilă la insectele mai foioase și nu mai este utilizat pe scară largă în proiectarea peisajului datorită susceptibilității sale la deteriorare.
• Mesteacăn de râu (Betula nigra): Uneori numită mesteacăn negru, această specie are un trunchi mult mai întunecat decât mesteacănul de hârtie, dar are încă suprafața caracteristică flăcată. În mediul său natal, este comună cu treimea estică a S.U.A. Trunchiul său are un aspect mult mai dur și mai grosier decât majoritatea celorlalte mesteacănuri și este mai mare decât mesteacănul de hârtie, crescând uneori la 80 de metri sau mai mult. Preferă solul umed și, deși este de scurtă durată, este relativ imun la majoritatea bolilor. Este o alegere obișnuită în proiectarea peisajului rezidențial.
• Mesteacăn galben (Betula alleghaniensis): Acest copac este originar din pădurile din nord-estul SUA și este cunoscut și sub numele de mesteacăn din mlaștină, datorită faptului că se găsește adesea în zonele mlăștinoase. Este cel mai mare dintre mesteacăn, care crește ușor la 100 de metri înălțime. Are coaja galben-argintiu care se cojeste in straturi foarte subtiri. Coaja sa nu are straturile groase văzute în mesteacănele de hârtie și nici textura foarte aspră văzută în mesteacănele de râu.
• Mesteacăn dulce (Betula lenta): Această specie, cunoscută și în unele zone sub denumirea de mesteacăn de cireș, este originară din estul SUA, în special în regiunea Appalachiană. Crește până la 80 de metri, scoarța sa este de culoare închisă, dar spre deosebire de mesteacănul râului întunecat, pielea este relativ strânsă și netedă, cu scoruri verticale profunde. De la distanță, impresia este de o scoarță netedă, argintie, marcată de linii negre verticale neregulate.