Cum a fost descoperit Velociraptorul

Dintre toți dinozaurii care au fost descoperiți în ultimii 200 de ani, Velociraptor se apropie cel mai mult de idealul romantic al paleontologilor accidentați care călătoresc pe un teren periculos, vărsat de vânt în căutarea fosilelor antice. În mod ironic, acest dinozaur nu a fost nicăieri atât de inteligent și vicios, cum a fost descris ulterior în filme, principalul vinovat fiind Parcul Jurassic"Velociraptors" de vânătoare de pachete, cu gândire rapidă, care se transformă în mână (care au fost jucate de fapt de către persoane din genul raptor strâns înrudit Deinonychus, și chiar nu chiar atât de precis).

Velocirapienii deșertului Gobi

La începutul anilor 1920, Mongolia (situată în Asia centrală) a fost unul dintre cele mai îndepărtate locuri de pe fața pământului, inaccesibilă cu trenul, avionul sau aproape orice altceva, cu excepția unei rulote bine aprovizionate cu automobile bine uleiate și rezistente. cai. Aceasta este exact ceea ce Muzeul American de Istorie Naturală din New York a trimis în Mongolia exterioară, prin China occidentală, într-o serie de expediții de vânătoare de fosile conduse de celebrul paleontolog Roy Chapman Andrews.

Deși Andrews a descoperit personal și a numit numeroși dinozauri mongoli la începutul anilor 1920 - inclusiv Oviraptor și Protoceratops - onoarea dezgropării Velociraptorului a mers la unul dintre asociații săi, Peter Kaisen, care s-a împiedicat de un craniu zdrobit și de ghearele unui picior la un loc de săpătură din Gobi Deşert. Din păcate pentru Kaisen, onoarea de a-l numi pe Velociraptor nu a mers la el, nici măcar la Andrews, ci la Henry Fairfield Osborn, președintele Muzeului American de Istorie Naturală (care, la urma urmei, a scris toate verificările). Osborn s-a referit la acest dinozaur drept „Ovoraptor” într-un articol de revistă populară; din fericire pentru generații de școlari (vă puteți imagina că trebuie să faceți o distincție între Ovoraptor și Oviraptor?) s-a așezat pe Velociraptor mongoliensis („hoț rapid din Mongolia”) pentru lucrarea sa științifică.

Velociraptor în spatele perdelei de fier

A fost destul de dificil să trimitem o expediție americană în deșertul Gobi la începutul anilor 1920; aceasta a devenit o imposibilitate politică abia câțiva ani mai târziu, întrucât guvernul mongol a fost răsturnat de o revoluție comunistă și Uniunea Sovietică și-a exercitat hegemonia asupra științei mongole. (Republica Populară Chineză nu a existat până în 1949, oferind URSS un start crucial într-o națiune mongolă, care astăzi este dominată de China, mai degrabă decât de Rusia.)

Reacția a fost că, timp de peste 50 de ani, Muzeul American de Istorie Naturală a fost exclus din orice alte expediții de vânătoare Velociraptor. După cel de-al Doilea Război Mondial, oamenii de știință mongoli, ajutați de colegi din URSS și Polonia, s-au întors în repetate rânduri pe situl de fosile Clamings Flaming unde au fost descoperite exemplarele originale Velociraptor. Cea mai faimoasă descoperire - a unui Velociraptor aproape complet complet prins în actul de a prinde un Protoceratop la fel de bine conservat - a fost anunțată în 1971.

La sfârșitul anilor 1980, în urma prăbușirii Uniunii Sovietice și a sateliților acesteia, oamenii de știință occidentali au putut din nou să călătorească în Mongolia. Aceasta a fost momentul în care o echipă chineză și canadiană comună a descoperit exemplare Velociraptor în nordul Chinei, iar o echipă comună mongolă și americană a dezvăluit Velocirapori suplimentari pe site-ul Flaming Cliffs. (Unul dintre exemplarele descoperite în această din urmă expediție a fost denumit în mod informal "Ichabodcraniosaurus", după călărețul fără cap al lui Nathaniel Hawthorne, deoarece îi lipsea craniul.) Mai târziu, în 2007, paleontologii au descoperit un antebraț Velociraptor care poartă amprenta inconfundabilă a vrabilor - prima categorie dovadă că (așa cum se bănuise de mult) Velociraptor a prezentat pene mai degrabă decât solzi reptilieni.

Theropodurile cu pene din Asia Centrală

Oricât de faimos este, Velociraptor era departe de singurul dinozaur cu mâncare cu carne din Asia cretacică târzie din Asia. Pământul era dens cu păsări dino strâns legate de troodonul din America de Nord, inclusiv Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus și minunat numit Zanabazar; dinozauri cu pene strâns legate de Oviraptor, incluzând Heyuannia, Citipati, Conchoraptor și (de asemenea) numit minunat Khaan; și un vast sortiment de răpitoare asociate. Majoritatea acestor dinozauri au fost descoperite la sfârșitul secolului XX, sub auspiciile unei generații talentate de paleontologi chinezi.

Ce a fost despre câmpiile mongolei cu vânt care au favorizat această marcă a diversității dinozaurilor? În mod clar, condițiile din Asia Centrală cretacică târzie au favorizat animalele mici, strălucitoare, care ar putea să urmărească cu ușurință prada mai mică sau să scape rapid de ghearele unor păsări dino ușor mai mari. De fapt, profuzia de dinozauri cu pene din Asia Centrală indică cea mai probabilă explicație pentru evoluția zborului: inițial a evoluat în scopul izolării și afișării, penele au dat dinozaurilor o anumită cantitate de „lift” în timpul rulării și au fost astfel favorizat din ce în ce mai mult de selecția naturală până când o reptilă norocoasă a obținut „ridicarea!”