Cum a fost descoperit Spinosaurul?

Dacă ar fi să regizați un film despre istoria fosilelor din uriașul dinozaur Spinosaur, prima scenă ar fi pusă în flăcarea deșert egiptean, în perioada de aur a colonialismului european, în 1912 - cu doi ani înainte de izbucnirea Primului Război Mondial. - națiuni industrializate precum Germania nu s-au gândit nimic să-și trimită diplomații și oamenii de știință în locuri îndepărtate, de unde au obținut (unii ar spune că au furat) comori culturale și istorice.

Într-o expediție la Formația Bahariya din vestul Egiptului, un vânător de fosile, numit Richard Markgraf, a descoperit rămășițele parțiale ale unui enorm terropod care mânca carne, inclusiv structuri cu aspect bizar numite „coloanele vertebrale” care ieșeau din vertebrele acestui dinozaur. Markgraf a trimis oasele înapoi în Germania, unde venerabilul paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach le-a atribuit noul gen și specie Spinosaurus aegypticus .

Intrați în „Șopârla spinării marocane”

Nu este adevărat, așa cum cred mulți oameni, că Spinosaurul a fost reconstruit doar pe baza descoperirii lui Markgraf. În următoarele două decenii, von Reichenbach s-a găsit în primirea unor fosile suplimentare de tip Spinosaurus din alte părți din nordul Africii, deși niciuna dintre ele nu a fost la fel de impresionantă ca „fosila de tip Bahariya”. Cu toate acestea, l-au impulsionat pe von Reichenbach să ridice o nouă specie, Spinosaurus maroccanus („Morcina spinării marocane”), care se deosebea în ușor aspecte de omologul său egiptean.

Chiar dat fiind soarta Spinosaurus aegypticus specimen, valabilitatea S. maroccan este pe picior cutremurător. Astăzi, majoritatea paleontologilor consideră că aceste fosile ar trebui să fie atribuite în mod corespunzător genului spinosaurului strâns legat de Carcharodontosaurus („Mare șopârlă de rechin alb”) sau mult mai obscur și chiar mai greu de pronunțat, Sigilmassasaurus. Dale Russell - renumit pentru speculațiile sale despre ceea ce ar fi putut deveni Troodon dacă nu pentru extincția K / T - continuă să creadă în validitatea S. maroccan, deși se află în minoritatea distinctă dintre semenii săi.

Spinosaurus aegypticus, Casualty of War

Fosilele originale pe care a construit von Reichenbach Spinosaurus aegypticus au fost depuse după Primul Război Mondial în Colecția Paleontologiei de Stat din Bavaria, la München - și au fost distruse într-un atac cu bombardament britanic asupra orașului respectiv la 24 și 25 aprilie 1944. (Acest lucru a fost destul de târziu în război, după ce Germania a avut, pentru toate intențiile și scopurile, au fost deja învinși.) Din fericire, ca orice bun paleontolog, von Reichenbach a lăsat desene detaliate ale exemplarelor și cel puțin două fotografii, astfel încât, într-un anumit sens, „tipul fosil” rămâne disponibil pentru analiză.

Ce fosile reale ale Spinosaurului încă există? Iată o scurtă listă cu cele mai bine atestate fragmente:

Muzeul canadian al naturii are o vertebră lungă de șapte inci, completă cu arc neural, care a fost indispensabil în denumirea de S. Maroccanus.

Museum National d'Histoire Naturelle, din Paris, este în posesia unui fragment de muschi de Spinosaurus, lung de cinci inci, descoperit în Algeria.

Muzeul Storia Naturale di Milano, din Italia, are un fragment de muschi neobișnuit de mare (aproape 40 de inci), de opt ori mai lung decât exemplarul de la Paris de mai sus.

Office National des Mines, în Tunisia, este locul unde veți găsi un fragment dentar și maxilar și mai mic descoperit în țara respectivă.

Mai aproape de casă, colecția paleontologică a Universității din Chicago conține două oase nazale Spinosaurus, unite de o „creastă fluturată”, care măsoară aproximativ șapte centimetri lungime.

De ce Spinosaurul a avut o pânză?

Având în vedere toată această discuție despre „fosile de tip”, fragmente de boturi și creste fluturate, este ușor să pierdeți din vedere cea mai notabilă caracteristică a Spinosaurului: spinările neuronale lungi care ies din vârful vertebrelor sale. Inițial, Ernst Stromer von Reichenbach a interpretat acestea ca sprijinind o grămadă mare de grăsime, la fel ca cocoașa unei cămile moderne. (Cel puțin un dinozaur, Ouranosaurus, se crede că a jucat această caracteristică, care probabil ar fi permis să supraviețuiască în climele aride).

În ultimii ani, însă, ponderea opiniei este că spinii neuronali ai Spinosaurului au susținut o navigare subțire de-a lungul spatelui acestui dinozaur, mai degrabă decât o cocoașă groasă. Acestea fiind spuse, scopul acestei vele rămâne un mister; este posibil să fi fost o caracteristică selectată sexual (adică bărbații din genul cu pânze mai mari, mai proeminente, au avut mai mult succes în împerecherea cu femelele) sau pot fi evoluate pentru a ajuta Spinosaurus să-și regleze temperatura. Vrei să afli mai multe? Vedeți acest articol aprofundat, De ce Spinosaurul a avut o pânză?