Cum a fost descoperit Tyrannosaurus Rex?

Cu ușurință cel mai faimos dinozaur care a trăit vreodată, Tyrannosaurus Rex este un studiu de caz în ceea ce știm și cât nu știm, despre cum s-au comportat dinozaurii în urmă cu milioane de ani. De exemplu, deși avem o idee destul de bună cum arăta T. Rex, nu suntem încă siguri dacă și-a vânat în mod activ mâncarea, indiferent dacă era cu sânge cald sau cu sânge rece (sau ceva între ele) sau chiar dacă ar putea alerga mai repede decât o bătrână pe o bicicletă cu trei viteze.

Tyrannosaurus Rex: Primii Ani

Unele dintre primele fosile fragmentare ale Tyrannosaurus Rex au fost descoperite de celebrul paleontolog Edward Drinker Cope (cu Othniel. C. Marsh, unul dintre participanții la renumele Războaie osoase din secolul al XIX-lea) din Dakota de Sud în 1892. Drinker a numit imediat al său găsi Manospondylus gigax, ceea ce se traduce aproximativ ca „vertebră subțire gigantă” - și cine știe cum s-ar fi putut schimba istoria dacă numele incolor s-ar fi blocat. (În retrospectivă, deoarece au fost clasificați doar ani după eveniment, diverse fragmente de T. Rex au fost descoperite înainte de 1892: dinți împrăștiați în Colorado, în 1874, și fragmente de craniu în Wyoming în jurul anului 1890.)

Din fericire, o succesiune de descoperiri fosile mai complete la Wyoming, la scurt timp după sfârșitul secolului (de Barnum Brown, curatorul asistent al Muzeului American de Istorie Naturală, care a fost numit după impresarul de circ PT Barnum), l-a scutit pe regele dinozaurilor de a fi înșelat cu numele plebeian Manospondylus. În 1905, președintele patrician al muzeului lui Brown, Henry Fairfield Osborn, a numit oficial acest dinozaur Tyrannosaurus Rex, grecesc pentru „tiranul rege al șopârlei”.

Familia Tyrannosaur crește

Tehnic, Tyrannosaurus Rex este o specie (și singura specie cunoscută) din genul Tyrannosaurus. Cu toate acestea, paleontologii au descoperit de atunci fosilele a numeroase genuri înrudite, din diferite părți ale lumii, care toate se încadrează în categoria generală a tiranozaurilor. Descoperiri suplimentare de tiranosaur din America de Nord - inclusiv Gorgosaurus, Albertosaurus și Appalachiosaurus - s-au dovedit suficient de diferite de T. Rex pentru a merita să fie atribuite propriilor lor genuri, iar de atunci, tiranosaurii au fost descoperite de-a lungul întinderii Eurasiei, inclusiv câteva extrem de minuscule, membri primitivi ai rasei (cum ar fi Dilong) din China.

Un cuvânt scurt despre un alt gen, care este adesea inclus în această listă de tiranozauri, Nanotyrannus (literalmente, „tiran minuscul”). Este încă o problemă dacă acest dinozaur, identificat pe baza unui singur craniu fosilizat descoperit în Anii 1940, reprezintă o specie de tiranosaur cu adevărat nouă, de dimensiuni mari, sau a fost pur și simplu un nefericit T. Rex juvenil care s-a întâmplat să moară tânăr. Este posibil, de asemenea, că Nanotyrannus nu a fost deloc un adevărat tiranosaur, ci un terropod modest proporționat al familiei de răpitori.

O fată (sau un băiat) Tyrannosaurus Rex numită Sue

Cea mai spectaculoasă descoperire Tyrannosaurus Rex până în prezent a fost făcută de (pe atunci) vânătorul de fosili amatori Sue Hendrickson, care a dezgropat un schelet Tyrannosaurus Rex aproape complet în Dakota de Sud în 1990. Numit „Sue” în onoarea lui Hendrickson, acest individ a pierit aparent la vârsta de aproximativ 30 de ani de la o mușcătură la cap (care contează ca și cauze naturale în perioada cretaceului), ceea ce îl face cel mai vechi T. Rex încă identificat. (Apropo, nu lăsați numele să vă păcălească - nu se știe dacă dinozaurul Sue era bărbat sau femeie, deși paleontologii consideră acum că tiranozaurii de sex feminin tindeau să fie mai mari decât bărbații.)

Dând dovadă că nicio faptă bună a lui T. Rex nu rămâne nepedepsită, Hendrickson și-a petrecut următorii câțiva ani după descoperirea ei, cufundată în procedurile legale referitoare la proveniența și dreptul de proprietate ale lui Sue - cum ar fi bătălia de custodie din Kramer vs. Kramer, dar cu un copil foarte, foarte mare în joc. În sfârșit, o instanță a decis că oasele lui Sue aparțineau persoanei care deținea bucata de teren unde a fost descoperită, iar în 1997, rămășițele au fost scoase la licitație la Muzeul de Istorie Naturală din Chicago pentru 8 milioane de dolari, la acea vreme o sumă record de bani pentru un singur dinozaur.

Deci, Multe Întrebări Tyrannosaurus Rex ...

Într-un fel, popularitatea Tyrannosaurus Rex a fost atât o binecuvântare, cât și un blestem pentru paleontologi. Pe partea de plus, orice om de știință care face o descoperire majoră despre comportamentul sau fiziologia T. Rex este sigur că va ateriza în prima pagină titlurile din întreaga lume. În ceea ce privește minusul, oamenilor nu le place când idolii lor sunt înmulțiți, mai ales dacă se pare că un dinozaur presupus de temut și de neoprit este, bine, un fel de vlăjimie sau chiar (ceruri forfend) acoperit cu pene. (Există acum câteva dovezi indirecte, extrapolate din tiranozauri cu pene precum Yutyrannus, că T. Rex a fost peneit în cel puțin o parte a ciclului său de viață, posibil atunci când a fost o hașură sau un puiet.)

De exemplu, nimic nu ia sângele unui fan al lui Tyrannosaurus Rex, ca teoria conform căreia T. Rex și-a scăpat hrana în loc să o vâneze în mod activ (dovezile de astăzi indică acest dinozaur răspândit în ambele comportamente, făcând din Rex un prădător oportunist; vezi Was T . Rex a Hunter sau Scavenger?)), Sau că acest dinozaur era mai lent decât un autobuz din New York în timpul orei de vârf, în loc de amenințarea rapidă a Parcul Jurassic filme (vezi Cât de repede ar putea să funcționeze dinozaurii?). Indiferent de ce spun specialiștii, totuși, puteți fi sigur că Hollywood-ul va continua să înfățișeze Tyrannosaurus Rex pe calea de modă veche - în calitate de rege perpetuu grumos, flămând și flotant al dinozaurilor.