Apa este un solvent important, așa că nu este surprinzător faptul că există un termen legat în special de absorbția apei. O substanță higroscopică este capabilă să absoarbă sau să adsorbeze apa din împrejurimile sale. În mod obișnuit, acest lucru apare la sau aproape de temperatura camerei obișnuite. Majoritatea materialelor higroscopice sunt săruri, dar multe alte materiale afișează proprietatea.
Atunci când vaporii de apă sunt absorbiți, moleculele de apă sunt introduse în moleculele substanței higroscopice, ducând adesea la modificări fizice, cum ar fi volumul crescut. Culoarea, punctul de fierbere, temperatura și vâscozitatea se pot schimba și ele.
În schimb, atunci când vaporii de apă sunt adsorbiți, moleculele de apă rămân pe suprafața materialului.
S-ar putea să întâlniți cuvântul „hidroscopic” folosit în locul „higroscopic”, însă, în timp ce hidro- este un prefix care înseamnă apă, cuvântul „hidroscopic” este o scriere greșită și este incorect.
Un hidroscop este un instrument folosit pentru a lua măsurători în mare. Un dispozitiv numit higroscop în anii 1790 a fost un instrument folosit pentru a măsura nivelul de umiditate. Numele modern pentru un astfel de dispozitiv este un higrometru.
Materialele higroscopice și delicatesele sunt capabile să absoarbă umiditatea din aer. Cu toate acestea, higroscopia și delicatesa nu înseamnă exact același lucru: materialele higroscopice absorb umiditatea, în timp ce materialele delicioase absorb umiditatea în măsura în care substanța se dizolvă în apă..
Un material higroscopic va deveni umed și se poate lipi de el însuși sau va deveni ciudat, în timp ce un material delicios va lichefia. Delicența poate fi considerată o formă extremă de higroscopie.
În timp ce acțiunea capilară este un alt mecanism care implică absorbția apei, aceasta diferă de igroscopie prin faptul că nu se produce absorbția în proces.
Produsele chimice higroscopice necesită îngrijire specială. De obicei, acestea sunt depozitate în containere etanșe. De asemenea, pot fi menținute sub kerosen, ulei sau într-o atmosferă uscată.
Substanțele higroscopice sunt utilizate pentru a menține produsele uscate sau pentru a îndepărta apa dintr-o zonă. Sunt utilizate în mod uzual în desicatoruri. Materiale higroscopice pot fi adăugate la produse datorită capacității lor de a atrage și deține umiditatea. Aceste substanțe sunt denumite umectanți. Exemple de umectanți folosiți în alimente, produse cosmetice și medicamente includ sare, miere, etanol și zahăr.
Materialele și umectanții higroscopici și delicioși sunt capabili să absoarbă umezeala din aer. În general, materialele delicioase sunt folosite ca desicant. Se dizolvă în apa pe care o absorb pentru a produce o soluție lichidă. Majoritatea altor materiale higroscopice - care nu se dizolvă - se numesc umectanți.