Organul lui Jacobson și al șaselea simț

Oamenii sunt dotați cu cinci simțuri: vedere, auz, gust, atingere și miros. Animalele posedă mai multe simțuri în plus, incluzând modificarea vederii și auzului, ecolocarea, detectarea câmpului electric și / sau magnetic și a simțurilor suplimentare de detectare a substanțelor chimice. În plus față de gust și miros, majoritatea vertebrelor folosesc organul lui Jacobson (denumit și organul vomeronasal și groapa vomeronasală) pentru a detecta cantitățile de substanțe chimice.

Organul lui Jacobson

În timp ce șerpii și alte reptile flutură substanțe în organul lui Jacobson cu limba lor, mai multe mamifere (de exemplu, pisici) prezintă reacția Flehmen. Când „Flehmening”, un animal pare să se strecoare pe măsură ce își ondulează buza superioară pentru a expune mai bine organele gemene vomeronasale pentru detectarea chimică. La mamifere, organul lui Jacobson este utilizat nu doar pentru a identifica cantități minime de substanțe chimice, ci și pentru o comunicare subtilă între ceilalți membri ai aceleiași specii, prin emiterea și recepția semnalelor chimice numite feromoni.

L. Jacobson

În anii 1800, medicul danez L. Jacobson a detectat structuri pe nasul unui pacient care a devenit denumit „organul lui Jacobson” (deși organul a fost de fapt raportat la om de F. Ruysch în 1703). De la descoperirea sa, comparațiile dintre embrioni umani și animale i-au determinat pe oamenii de știință să ajungă la concluzia că organul lui Jacobson la oameni corespundea gropilor din șerpi și organe vomeronasale la alte mamifere, dar se credea că organul este vestigial (nu mai este funcțional) la om. În timp ce oamenii nu afișează reacția Flehmen, studii recente au demonstrat că organul lui Jacobson funcționează ca și la alte mamifere pentru a detecta feromoni și pentru a proba concentrații scăzute de anumite substanțe chimice non-umane din aer. Există indicii că organul lui Jacobson poate fi stimulat la femeile însărcinate, probabil contabilizând parțial un simț îmbunătățit al mirosului în timpul sarcinii și posibil implicat în boala de dimineață..

Deoarece percepția extra-senzorială sau ESP este conștientizarea lumii dincolo de simțuri, nu ar fi inadecvat să se denumească acest al șaselea sens „extrasensorial”. La urma urmei, organul vomeronasal se conectează la amigdala creierului și transmite informații despre împrejurimi în esență în același mod ca orice alt sens. Ca și ESP, totuși, al șaselea sens rămâne oarecum evaziv și greu de descris.