John Lloyd Stephens și Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens și însoțitorul său de călător Frederick Catherwood sunt probabil cel mai faimos cuplu de exploratori maya. Popularitatea lor este legată de cartea lor cea mai vândută Incidente de călătorie în America Centrală, Chiapas și Yucatán, publicat pentru prima dată în 1841. Incidente de călătorie este o serie de povești anecdotice despre călătoria lor în Mexic, Guatemala și Honduras, vizitând ruinele multor situri maya antice. Combinația de descrieri vii de Stephens și desenele „romanticizate” ale lui Catherwood au făcut ca Maya antică să fie cunoscută unui public larg.

Stephens și Catherwood: Primele întâlniri

John Lloyd Stephens a fost un scriitor, diplomat și explorator american. Pregătit în drept, în 1834 a plecat în Europa și a vizitat Egiptul și Orientul Apropiat. La întoarcere, a scris o serie de cărți despre călătoriile sale în Levant.

În 1836 Stephens se afla la Londra și aici l-a cunoscut pe viitorul său însoțitor de călător Frederick Catherwood, un artist și arhitect englez. Împreună au plănuit să călătorească în America Centrală și să viziteze ruinele antice ale acestei regiuni.

Stephens a fost un antreprenor expert, nu un aventurier riscant și a planificat cu atenție călătoria în urma rapoartelor disponibile pe atunci ale orașelor ruinate din Mesoamerica scrise de Alexander von Humbolt, de către ofițerul spaniol Juan Galindo despre orașele Copan și Palenque și de Raportul căpitanului Antonio del Rio publicat la Londra în 1822 cu ilustrațiile lui Frederick Waldeck.

În 1839, Stephens a fost numit de președintele SUA, Martin Van Buren, ca ambasador în America Centrală. El și Catherwood au ajuns în Belize (apoi Hondurasul britanic) în octombrie al aceluiași an și timp de aproape un an au călătorit prin toată țara, alternând misiunea diplomatică a lui Stephens cu interesul lor de explorare.

Stephens și Catherwood la Copán

Odată aterizați în Hondurasul Britanic, au vizitat Copán și au petrecut acolo câteva săptămâni cartografiind site-ul, realizând desene. Există un mit de multă vreme că ruinele lui Copán au fost achiziționate de cei doi călători pentru 50 de dolari. Cu toate acestea, ei au cumpărat de fapt doar dreptul de a desena și cartografia clădirile și pietrele sale sculptate.

Ilustrațiile lui Catherwood despre miezul site-ului Copan și pietrele sculptate sunt impresionante, chiar dacă „înfrumusețate” de un gust romantic. Aceste desene au fost realizate cu ajutorul unei camere lucide, un instrument care reproducea imaginea obiectului pe o foaie de hârtie, astfel încât să poată fi urmărit un contur..

La Palenque

Stephens și Catherwood s-au mutat apoi în Mexic, nerăbdători să ajungă la Palenque. În timp ce în Guatemala au vizitat situl Quiriguá, și înainte de a-și croi drum spre Palenque, au trecut pe lângă Toniná, în zona de munte Chiapas. Au ajuns la Palenque în mai 1840.

La Palenque, cei doi exploratori au stat aproape o lună, alegând Palatul ca bază a taberei lor. Au măsurat, s-au cartografiat și au desenat multe clădiri ale orașului antic; un desen deosebit de precis a fost înregistrarea lor despre Templul Inscripțiilor și Grupul Crucii. În timp ce acolo, Catherwood a contractat malaria și în iunie au plecat în peninsula Yucatan.

• Vezi turul de mers pe jos din Palenque

Stephens și Catherwood în Yucatan

În timp ce se afla la New York, Stephens a făcut cunoștință cu un bogat proprietar mexican, Simon Peon, care avea exploatații extinse în Yucatan. Printre acestea se număra Hacienda Uxmal, o fermă imensă, pe terenurile căreia se aflau ruinele orașului Maya Uxmal. În prima zi, Stephens a mers să viziteze singur ruinele, pentru că Catherwood era încă bolnav, dar zilele următoare artistul l-a însoțit pe explorator și a făcut câteva ilustrații minunate ale clădirilor șantierului și ale arhitecturii sale elegante Puuc, în special Casa maicilor. , (numit și Quadrangle Nunnery), Casa piticilor (sau Piramida Magicianului) și Casa Guvernatorului.

Ultimele calatorii in Yucatan

Din cauza problemelor de sănătate ale lui Catherwood, echipa a decis să se întoarcă din America Centrală și a sosit la New York pe 31 iulie^Sf, 1840, la aproape zece luni de la plecarea lor. Acasă, au fost precedate de popularitatea lor, deoarece majoritatea notelor și scrisorilor de călătorie ale lui Stephens au fost publicate într-o revistă. Stephens a încercat, de asemenea, să achiziționeze monumentele multor site-uri Maya, cu visul de a le demonta și de a fi expediate la New York, unde plănuia să deschidă un muzeu al Americii Centrale.

În 1841, au organizat o a doua expediție în Yucatan, care a avut loc între 1841 și 1842. Această ultimă expediție a dus la publicarea unei alte cărți în 1843, Incidente de călătorie în Yucatan. Se raportează că au vizitat în total peste 40 de ruine Maya.

Stephens a murit din Malaria în 1852, în timp ce lucra la calea ferată din Panama, în timp ce Catherwood a murit în 1855 când vaporașul pe care îl călărea în scufundare.