Viața lui Léon Foucault, fizicianul care a măsurat viteza luminii

Fizicianul francez Léon Foucault a jucat un rol esențial în măsurarea vitezei luminii și dovedirea faptului că Pământul se rotește pe o axă. Descoperirile și contribuțiile sale științifice rămân semnificative până în prezent, în special în domeniul astrofizicii.

Fapte rapide: Léon Foucault

• Născut: 18 septembrie 1819 la Paris, Franța
• Decedat: 11 februarie 1868 la Paris, Franța
• Educaţie: Universitatea din Paris
• Ocupaţie: Fizician
• Cunoscut pentru: Măsurarea vitezei luminii și dezvoltarea pendulului Foucault (care a dovedit rotația Pământului pe o axă)

Tinerețe

Léon Foucault s-a născut într-o familie de clasă mijlocie la Paris la 18 septembrie 1819. Tatăl său, un cunoscut editor, a murit când fiul său avea doar nouă ani. Foucault a crescut la Paris împreună cu mama sa. El era fragil și deseori bolnav și, ca urmare, a fost educat acasă până la intrarea în școala medicală. El a decis devreme că nu se poate descurca cu vederea sângelui și astfel a lăsat medicina în urmă pentru a studia fizica.

În timpul lucrării sale cu mentorul Hippolyte Fizeau, Foucault a devenit fascinat de lumină și de proprietățile sale. De asemenea, a fost intrigat de noua tehnologie a fotografiei dezvoltată de Louis Daguerre. În cele din urmă, Foucault a început să studieze Soarele, învățând despre fizica luminii solare și comparând spectrul său cu cel al altor surse de lumină, cum ar fi lămpile.. 

Cariera științifică și descoperirile

Foucault a dezvoltat experimente pentru a măsura viteza luminii. Astronomii folosesc viteza luminii pentru a determina distanțele dintre obiecte din univers. În 1850, Foucault a folosit un instrument dezvoltat în parteneriat cu Fizeau - acum cunoscut sub numele de aparatul Fizeau-Foucault - pentru a dovedi că „populara teorie corpusculară” a luminii nu era corectă. Măsurătorile sale au ajutat la stabilirea faptului că lumina călătorește mai lent în apă decât în ​​aer. Foucault a continuat să-și îmbunătățească echipamentul pentru a face măsurători din ce în ce mai bune ale vitezei luminii.

În același timp, Foucault lucra la un instrument care a devenit cunoscut sub numele de pendulul Foucault, pe care l-a conceput și instalat la Panteonul de Paris. Pendulul mare este suspendat deasupra capului, mișcându-se înainte și înapoi toată ziua într-o mișcare cunoscută sub numele de oscilație. Pe măsură ce Pământul se rotește, pendulul bate peste obiecte mici așezate într-un cerc pe podea de sub el. Faptul că pendulul bate peste aceste obiecte dovedește că Pământul se rotește pe o axă. Obiectele de pe podea se învârt cu pământul, dar pendulul suspendat deasupra capului nu.

Foucault nu a fost primul om de știință care a construit un astfel de pendul, dar a adus în evidență conceptul. Pendulele Foucault există în multe muzee până în zilele noastre, oferind o simplă demonstrație a rotirii planetei noastre.

Pendulul Foucault din Panteonul de Paris. Domeniu public

Lumina a continuat să-l fascineze pe Foucault. A măsurat polarizarea (geometria undelor de lumină) și a îmbunătățit forma oglinzilor telescopului pentru a lumina corespunzător. El a continuat, de asemenea, să se străduiască să măsoare viteza luminii cu o precizie mai mare. În 1862, el a stabilit că viteza este de 298.000 de kilometri pe secundă. Calculele sale erau destul de apropiate de ceea ce știm ca viteza luminii astăzi: puțin sub 300.000 de kilometri pe secundă. 

Mai târziu Viața și moartea

Foucault a continuat să-și desfășoare experimentele pe tot parcursul anilor 1860, dar starea sa de sănătate s-a deteriorat. A dezvoltat slăbiciune musculară și a avut dificultăți de respirație și mișcare, toate semnele a ceea ce ar fi putut fi scleroza multiplă a bolii degenerative. El a fost, de asemenea, raportat că a suferit un AVC cu un an înainte de moartea sa. Au existat câteva sugestii conform cărora a suferit de otrăvire cu mercur după ce a fost expus la element în timpul experimentelor sale.

Léon Foucault a murit la 11 februarie 1868 și a fost înmormântat în cimitirul Montmartre. Este amintit pentru contribuțiile sale largi și influente la știință, în special în domeniul astrofizicii.

surse

• „Jean Bernard Léon Foucault.” Biografie Clavius, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
• „Expresii moleculare: știință, optică și tu - Cronologie - Jean-Bernard-Leon Foucault.” Biologie celulară cu expresii moleculare: structura celulară a bacteriilor, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
• Luna aceasta în Istoria fizicii. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.