Faceți cunoștință cu James Van Allen

Nu o poți vedea sau simți, dar la mai mult de o mie de kilometri deasupra suprafeței Pământului, există o regiune de particule încărcate care ne protejează atmosfera de distrugere de vântul solar și razele cosmice. Se numește centura Van Allen, numită pentru omul care a descoperit-o. 

Faceți cunoștință cu Omul cu Centura

Dr. James A. Van Allen a fost un astrofizicist cel mai cunoscut pentru munca sa asupra fizicii câmpului magnetic care înconjoară planeta noastră. El a fost interesat în special de interacțiunile sale cu vântul solar, care este un flux de particule încărcate care curge de la Soare. (Când trântește în atmosfera noastră, provoacă un fenomen numit „vreme spațială”). Descoperirea sa a regiunilor de radiații situate deasupra Pământului a urmărit o idee susținută de alți oameni de știință că particulele încărcate ar putea fi prinse în partea superioară a atmosferei noastre. Van Allen a lucrat Explorer 1, primul satelit artificial american care a fost plasat pe orbită, iar această navă spațială a dezvăluit secretele magnetosferei Pământului. Aceasta includea existența centurilor de particule încărcate care îi poartă numele. 

James Van Allen s-a născut în Mount Pleasant, Iowa, pe 7 septembrie 1914. A urmat cursurile Iowa Wesleyan College unde și-a primit diploma de licență în știință. A continuat la Universitatea din Iowa și a lucrat la o diplomă în fizica stării solide și a luat un doctorat. în fizica nucleară în 1939.

Fizică de război

După școală, Van Allen a acceptat angajarea la Departamentul de Magnetism Terestru la Instituția Carnegie din Washington, unde a studiat fotodezintegrare.Acesta este un proces în care un foton cu energie mare (sau pachet) de lumină este absorbit de un nucleu atomic. Nucleul se împarte apoi pentru a forma elemente mai ușoare și eliberează un neutron, sau un proton sau o particulă alfa. În astronomie, acest proces are loc în anumite tipuri de supernove. 

În aprilie 1942, Van Allen s-a alăturat Laboratorului de Fizică Aplicată (APL) de la Universitatea Johns Hopkins, unde a lucrat la dezvoltarea unui tub robust de vid și a făcut cercetări asupra fuzurilor de proximitate (utilizate în explozibili și bombe). Mai târziu, în 1942, a intrat în armată, servind în flota Pacificului de Sud ca ofițer adjunct de armă pentru testarea pe teren și completarea cerințelor operaționale pentru fuzele de proximitate.

Cercetări postbelice 

După război, Van Allen a revenit la viața civilă și a lucrat în cercetări de mare altitudine. A lucrat la Laboratorul de fizică aplicată, unde a organizat și a direcționat o echipă pentru a conduce experimente la mare altitudine. Au folosit rachete V-2 capturate de la germani. 

În 1951, James Van Allen a devenit șef al departamentului de fizică al Universității din Iowa. Câțiva ani mai târziu, cariera sa a luat un rol important atunci când el și câțiva alți oameni de știință americani au dezvoltat propuneri pentru lansarea unui satelit științific. Acesta avea să facă parte din programul de cercetare realizat în cadrul Anului Geofizic Internațional (IGY) din 1957-1958.

De pe Pământ la Magnetosferă

După succesul Uniunii Sovietice Sputnik 1 lansare în 1957, Van Allen¹s Explorator nava spațială a fost aprobată pentru lansare pe o rachetă Redstone. A zburat la 31 ianuarie 1958 și a returnat date științifice extrem de importante despre centurile de radiații care înconjoară Pământul. Van Allen a devenit o celebritate datorită succesului acelei misiuni și a continuat să realizeze alte proiecte științifice importante în spațiu. Într-un fel sau altul, Van Allen a fost implicat în primele patru Explorator sonde, prima pionieri, mai mulți Marinar eforturi și un observator geofizic orbitant.

James A. Van Allen s-a retras din 1985 la Universitatea din Iowa pentru a deveni profesor de fizică Carver, Emerit, după ce a ocupat funcția de șef al Departamentului de Fizică și Astronomie din 1951. A murit de insuficiență cardiacă la Spitalele Universității din Iowa și Clinici din Iowa City pe 9 august 2006.

În onoarea muncii sale, NASA a numit două sonde de furtună cu centura de radiații după el. Sondele Van Allen au fost lansate în 2012 și au studiat centurile Van Allen și spațiul aproape de Pământ. Datele lor ajută la proiectarea de nave spațiale care pot rezista mai bine călătoriilor prin această regiune cu energie mare a magnetosferei Pământului. 

Editat și revizuit de Carolyn Collins Petersen