Nume:
Mesohippus (greacă pentru „calul mijlociu”); pronunțat MAY-so-HIP-us
habitat:
Pădurile din America de Nord
Epoca istorică:
Eocen târziu-Oligocen de mijloc (acum 40-30 milioane de ani)
Mărime și greutate:
În jur de patru metri și 75 de kilograme
Dietă:
Crenguțe și fructe
Caracteristici distincte:
Mărime mică; picioare față cu trei degete; creier mare în raport cu dimensiunea sa
Vă puteți gândi la Mesohippus ca Hyracotherium (calul ancestral cunoscut anterior ca Eohippus) avansat cu câteva milioane de ani: acest cal preistoric a reprezentat o etapă intermediară între mamiferele mici cu vârfuri ale epocii Eocenului timpuriu, cu aproximativ 50 de milioane de ani în urmă, și marile câmpii pășuni (cum ar fi Hipparion și Hippidion) care au dominat epocile Pliocenului și Pleistocenului peste 45 de milioane de ani mai târziu. Acest cal este cunoscut de nu mai puțin de doisprezece specii separate, variind de la M. bairdi la M. westoni, care a cutreierat întinderea Americii de Nord din Eocenul târziu până la epocile Oligocenului de mijloc.
În ceea ce privește dimensiunea unui cerb, Mesohippus s-a remarcat prin picioarele sale frontale cu trei picioare (cai mai devreme aveau patru degete pe membrele din față) și ochii largi așezați în sus pe craniul său lung, asemănător cailor. Mesohippus era, de asemenea, echipat cu picioare ușor mai lungi decât predecesorii săi și era înzestrat cu ceea ce, pentru vremea sa, era un creier relativ mare, cam de aceeași dimensiune, proporțional cu cea mai mare, ca și cea a cailor moderni. Spre deosebire de caii de mai târziu, totuși, Mesohippus nu se hrănește cu iarbă, ci cu crenguțe și fructe, așa cum se poate deduce de forma și aranjarea dinților săi.