Fapte și cifre ale mezosaurului

• Nume: Mesosaurus (greacă pentru „șopârlă mijlocie”); pronunțat MAI-așa-SORE-noi
• habitat: Mlaștini din Africa și America de Sud
• Perioada istorică: Permian timpuriu (acum 300 de milioane de ani)
• Mărime și greutate: În jur de trei metri și 10-20 de kilograme
• Dietă: Plancton și mici organisme marine
• Caracteristici distincte: Corp subțire, asemănător crocodilului; coada lunga

Despre Mesosaurus

Mesosaurus a fost rața ciudată (dacă veți scuza metafora speciilor mixte) printre reptilele sale preistorice din perioada Permiană timpurie. În primul rând, această făptură zveltă era o reptilă anapsidă, ceea ce înseamnă că nu avea deschideri caracteristice pe laturile craniului, decât o sinapidă mai comună (o categorie care a îmbrățișat picozaurii, arhosaurii și terapidele care au precedat dinozaurii; astăzi , singurele anapside vii sunt țestoasele și țestoasele). Și pentru altul, Mesosaurus a fost unul dintre primele reptile care a revenit la un stil de viață parțial acvatic din antebrațele sale complet terestre, ca și amfibienii preistorici care l-au precedat cu zeci de milioane de ani. Din punct de vedere anatomic, Mesosaurus a fost destul de simplu cu vanilie, arătând un pic cu un crocodil preistoric ... adică dacă sunteți dispus să treceți cu vederea dinții subțiri din fălcile sale care par să fi fost folosite pentru a filtra planctonul.

Acum, tot ce s-a spus, însă, cel mai important lucru despre Mesosaurus este locul în care a trăit. Fosilile acestei reptile preistorice au fost descoperite în estul Americii de Sud și Africa de Sud și, din moment ce Mesosaurus locuia în lacuri și râuri cu apă dulce, în mod clar nu ar fi putut înota pe întinderea Oceanului Atlantic de sud. Din acest motiv, existența Mesosaurus ajută la susținerea derivării continentale; adică faptul că acum este recunoscut faptul că America de Sud și Africa s-au unit în continentul gigant Gondwana acum 300 de milioane de ani înainte ca plăcile continentale care îi susțin să se despartă și să se abată în pozițiile lor actuale.

Mesosaurul este important pentru încă un motiv: acesta este cel mai devreme animal identificat care a lăsat embrioni amnioti în evidența fosilelor. Se crede pe larg că animalele amniote au existat cu câteva milioane de ani înainte de Mesosaurus, doar recent au evoluat de la primii tetrapodi pentru a urca pe uscat, dar încă nu trebuie să discernăm orice dovezi fosile concludente pentru aceste embrioni amnioti foarte timpurii.