Elementele pot fi clasificate fie în metale, fie nemetale, în funcție de proprietățile lor. O mare parte a timpului, puteți spune că un element este un metal doar uitându-vă la strălucirea sa metalică, dar aceasta nu este singura distincție între aceste două grupuri generale de elemente.
Cele mai multe elemente sunt metale. Aceasta include metale alcaline, metale alcaline de pământ, metale de tranziție, lantanide și actinide. Pe tabelul periodic, metalele sunt separate de nemetalele printr-o linie zig-zag care trece prin carbon, fosfor, seleniu, iod și radon. Aceste elemente și cele din dreapta lor sunt nemetalele. Elementele situate chiar în stânga liniei pot fi denumite metaloide sau semimetale și au proprietăți intermediare între cele ale metalelor și nemetalelor. Proprietățile fizice și chimice ale metalelor și nemetalelor pot fi utilizate pentru a le separa.
Proprietăți fizice ale metalului:
Proprietăți chimice metalice:
Nemetalele, cu excepția hidrogenului, sunt situate în partea dreaptă a tabelului periodic. Elementele care nu sunt metale sunt hidrogenul, carbonul, azotul, fosforul, oxigenul, sulful, seleniul, toate halogenele și gazele nobile.
Proprietăți fizice nemetalice:
Proprietăți chimice nemetalice:
Atât metalele, cât și nemetalele iau forme diferite (alotrope), care au aparențe și proprietăți diferite unele de altele. De exemplu, grafitul și diamantul sunt două alotrope ale carbonului nemetal, în timp ce ferita și austenita sunt două alotrope de fier. În timp ce nemetalele pot avea un alotrop care pare metalic, toate alotropele metalelor arată ca ceea ce considerăm noi ca un metal (lustros, strălucitor).