Mosasaurs Cele mai moarte reptile marine

Deși nu erau dinozauri din punct de vedere tehnic, reptilele marine cunoscute sub numele de mosasauri dețin un loc unic în istoria paleontologică: a fost descoperirea unui specimen de Mosasaurus în 1764, într-o carieră olandeză, care i-a galvanizat pe oamenii de știință în realizarea faptului că speciile ar putea dispărea (și că pământul obișnuia să fie populat de niște creaturi foarte ciudate cu mult înainte de vremurile biblice). Mosasaurus („șopârlă din râul Meuse”) a fost numit curând de renumitul naturalist Georges Cuvier, iar numele general „mosasaur”, atașat altor membri ai acestei familii străvechi.

În termeni evolutivi, mosasaurii erau deosebiți de celelalte trei grupuri celebre de reptile marine, ictiosauri („șopârlele de pește”), plesiozaurii cu gât lung și pliozaurii cu gât scurt. Acești prădători loviți, reptilieni, ar fi putut fi responsabili de stingerea ictiosaurului până la sfârșitul perioadei cretacei (nu neapărat prin mâncarea lor, ci prin concurența lor în afara alimentației), iar construcțiile lor rapide, agile, hidrodinamice au dat plesiozaurilor și pliozaurii aleargă pentru banii lor. În esență, mosasaurs au condus mările timp de aproximativ 20 de milioane de ani, până când Extincția K / T a expulzat cele mai multe reptile gigantice (și toate soiurile marine) de pe fața pământului acum 65 de milioane de ani.

Evolutia Mosasaur

Deși ar fi tentant să speculăm că mosasaurii au evoluat din ictiosaururi și plesiozauri, acesta nu pare să fie cazul. Descoperirea recentă a micului, amfibios Dallasaurus, care era capabil să înoate și să meargă pe uscat, sugerează că mosasaurii au evoluat din reptile cretace timpurii, foarte asemănătoare cu șopârle moderne monitor (un alt candidat de tranziție este Aigialosaurus european). Mai puțin sigură este relația evolutivă propusă între mosasauri antici și șerpi moderni; cele două familii de reptile împărtășesc planuri elegante ale corpului, pielea solzoasă și abilitatea de a deschide gura prea larg, dar restul este o problemă de dezbatere.

În termeni geologici, unul dintre aspectele ciudate despre mosasauri este că fosilele lor tind să se întoarcă spre interior, mai ales în vestul Statelor Unite și în interiorul Europei de Vest, împreună cu alte continente. În cazul SUA, acest lucru se datorează faptului că, în vremurile cretacice, o mare parte din America de Nord a fost acoperită de „Marea Mare Interioară” (sau Marea Sundance, cum se mai numește și ea), un corp larg, dar puțin adânc de apă, care a înotat porțiuni mari din Kansas, Nebraska și Colorado în zilele noastre. Numai Kansas a dat trei genuri mari de mosasauri, Tylosaurus, Platecarpus și Clidastes.

Stiluri de viata Mosasaur

După cum te-ai putea aștepta cu o familie de reptile marine de lungă durată, nu toți mosasaurii erau în aceeași clasă de greutate sau urmăreau aceeași dietă. Cei mai mari indivizi ai Mosasaurus au atins lungimi de 50 de metri și greutăți de 15 sau mai mult de tone, dar alți genuri au fost considerabil mai ușoare: Tylosaurus, de exemplu, a împachetat doar aproximativ șapte tone în lungimea sa de 35 de metri și Platecarpus (judecând după rămășițele sale fosile) , cel mai comun mosasaur din America de Nord) avea doar aproximativ 14 metri lungime și câteva sute de kilograme.

De ce aceste variații? Raționarea prin analogie cu prădătorii marini moderni, precum Marele rechin alb, este probabil că genurile mai mari de mosasauri precum Mosasaurus și Hainosaurus se sărbătoresc pe colegii lor de mosasauri și reptile marine, în timp ce speciile mai mici precum Clidastele se confruntă cu pești preistorici relativ inofensivi. Și pentru a judeca după formele rotunde, pietroase ale dinților lor, se pare că și alți mosauri precum Globidens și Prognathodon s-au specializat în călcarea pradei scoase, de la moluște mici și amoniți la broaște mari (și mai dure)..

În momentul în care au dispărut, mosasaurii se confruntau cu o concurență sporită din partea rechinilor preistorici, un bun exemplu fiind Cretoxyrhina (numit „rechinul Ginsu”). Nu numai că unii dintre acești rechini au fost mai puțini, mai rapizi și mai vicios decât simpli Tylosaurus și Globidens, dar s-ar putea să fi fost și mai deștepți. Stingerea în masă a reptilelor marine în urma extincției K / T a permis rechinilor, noii prădători de vârfuri, să evolueze la dimensiuni mai mari și mai mari în cursul erei cenozoice. Punctul culminant al acestei tendințe a fost Megalodon cu adevărat enorm (până la 50 de metri lungime și 50 de tone).