Neuroptera de ordin include o distribuție interesantă de caractere cu șase picioare: alderflies, dobsonflies, fishflies, snakeflies, lacewings, antlions și bufnite. Numele de ordine derivă din greacă neuron, adică sinușă sau cordon și ptera, adică aripi. Deși ne referim la acest grup ca insecte cu aripi nervoase, aripile lor nu sunt deloc cu sireturi sau nervi deloc, ci cu vene ramificate și vene.
Insectele cu aripi nervoase variază suficient încât unii entomologi le împart în trei ordine distincte (Neuroptera, Megaloptera și Raphidioptera). Am ales să folosesc sistemul de clasificare prezentat în Introducerea lui Borror și DeLong în studiul insectelor, și consideră-le ca o singură comandă cu trei subordine:
Insectele cu aripi nervoase adulte au de obicei două perechi de aripi membranoase, toate ca mărime aproape egale și cu multe vene. Mai exact, majoritatea aripilor neuropterane au vârfuri încrucișate abundente aproape de marginea fruntașă a aripilor, între coastă și subcosta, și ramuri paralele din sectorul radial (a se vedea această diagramă a venării aripii dacă nu sunteți familiarizați cu acești termeni). Insectele din această ordine au părți bucale de mestecat și antene filiforme cu multe segmente. În general, insectele cu aripi nervoase sunt flăcări slabe.
Larvele sunt alungite, cu capetele pătrate și picioarele toracice lungi. Majoritatea larvelor de insecte cu aripi nervoase sunt predace, iar părțile bucale mestecate să-și consume prada.
Insectele cu aripi nervoase sunt supuse unei metamorfoze complete, cu patru stadii de viață: ou, larvă, pupa și adult. În Planipennie, produc mătase din tubulii lor malpighieni. Mătasea este extrudată din anus și folosită pentru a învârti un cocon. Toate celelalte insecte cu aripi nervoase au pupa goală.
Insectele cu aripi nervoase trăiesc în întreaga lume, cu aproximativ 5.500 de specii cunoscute din 21 de familii. Majoritatea insectelor din această ordine sunt terestre. Larvele de alderflies, dobsonflies, fluturi de pește și spongillaflies sunt acvatice și locuiesc râuri și pâraie. Adulții din aceste familii tind să locuiască în apropierea apei.