Fapte Opossum

Opossum (ordinul Didelphimorphia) este singurul marsupial găsit în America. Opossum din Virginia (Didelphis virginiana) este singura specie găsită în Statele Unite, dar cel puțin 103 specii apar în emisfera occidentală. Cuvântul "opossum" provine de la numele Powhatan sau algonquian pentru animal, care se traduce aproximativ ca "câine alb". Deși opossum-ul se numește în mod obișnuit un posum, unele marsupiale din emisfera estică se mai numesc posumuri (subordinea Falangiforme).

Fapte rapide: Opossum

• Nume stiintific: Comanda Didelphimorphia (de ex., Didelphis virginiana)
• Denumiri comune: Opossum, possum
• Grup de animale de bază: Mamifer
• mărimea: 13-37 inci plus 8-19 inch coadă
• Greutate: 11 uncii la 14 kilograme
• Durata de viata: 1-2 ani
• Dietă: Omnivore
• habitat: America de Nord, Centrală și de Sud
• populație: Abundant și în creștere (Virginia opossum)
• Stare de conservare: Cea mai mică preocupare (Virginia opossum)

Descriere

Didelphimorphs variază de la mărimea unei rozătoare la cea a unei pisici domestice. Opossum din Virginia (Didelphis virginiana), care este cunoscut și sub denumirea de opossum nord-american, variază ca mărime în funcție de habitatul și sexul său. Opusele din porțiunea nordică a gamei lor sunt mult mai mari decât cele care locuiesc mai la sud. Masculii sunt mult mai mari decât femelele. În medie, opossum-ul din Virginia variază de la 13 la 37 de centimetri lungime, de la nas la baza cozii, cu o coadă care adaugă alte 8 - 19 centimetri lungime. Masculii cântăresc între 1,7 și 14 kilograme, în timp ce femelele cântăresc între 11 uncii și 8,2 kilograme.

Opossumele din Virginia au blană cenușie sau maro și fețe albe, ascuțite. Au cozi prehensile fără păr, urechi fără păr și degetele opuse pe labele din spate.

La fel ca în cazul altor marsupiale, femela are un vagin bifurcat și o pungă, în timp ce bărbatul are un penis furcat.

Opossum-urile au cozi prehensile și degetele opuse pe picioarele din spate. Frank Lukasseck, Getty Images

Habitat și distribuție

Oposurile trăiesc în America de Nord, Centrală și de Sud. Singura specie găsită în America de Nord este Virginia opossum, care trăiește de-a lungul Coastei de Vest a Statelor Unite, și de la Midwest până la Coasta de Est și în cea mai mare parte a Mexicului și a Americii Centrale. Cu toate acestea, schimbările climatice au extins gama Canada opossum în Canada. Deși opossum preferă un habitat împădurit, este foarte adaptabil și trăiește adesea în medii urbane.

Dietă

Opossum este un omnivor nocturn. Este în primul rând un spărgător, care se hrănește cu carcasele, gunoiul, mâncarea pentru animale de companie, ouă, fructe, cereale și alte plante. De asemenea, opoziții mănâncă insecte, alte mici nevertebrate, păsări și ouă, rozătoare și broaște.

Comportament

Opossum este cel mai cunoscut pentru „joacă possum” sau „joacă mort”. Când un posum este amenințat, acesta inițial răspunde șuierând și bătând dinții, dar stimularea suplimentară declanșează un răspuns involuntar care pune animalul într-o stare de comă aproape. Posumul cade de partea sa cu ochii și gura deschise și expulzează un lichid pufos din anusul său, care practic face ca să miroasă a carnea putredă. Frecvența cardiacă și respirația lentă, dar animalul rămâne pe deplin conștient. Răspunsul respinge prădătorii care evită carcasele. „Jucând possum” nu se află sub controlul opossum-ului, deci un opossum știe ce se întâmplă în jurul său, dar nu poate pur și simplu să se ridice și să plece atunci când o amenințare a trecut. Moartea prefăcută poate dura câteva minute sau până la șase ore.

„Playing possum” este un răspuns involuntar la o amenințare percepută. Joe McDonald, Getty Images

Opusele nu hibernează iarna. Din moment ce nu sapă dens și nu construiesc morminte, animalele caută adăpost atunci când temperaturile scad. În habitatele reci, acestea se răstoarnă în garaje, în magazii sau sub case.

Reproducere și descendență

Ciclul estros mediu de opossum este de 28 de zile, dar numărul de gunoi pe care îl poartă pe an depinde de specie. Virginia opossum crește între decembrie și octombrie, cu majoritatea tinerilor născuți din februarie până în iunie. Femela are între una și trei gunoi pe an.

Opossum-urile sunt animale solitare. Masculul atrage femela scoțând un sunet de clic. Perechea se separă după împerechere. Ca marsupiale, femelele nasc numeroase tinere (până la 50 de ani) foarte devreme în dezvoltare. Tinerii urcă din vaginul mamei lor pentru a se tenta în sacul ei. O femela are doar 13 tatuaje, deci cel mult 13 tinere pot supraviețui. De obicei, doar opt sau nouă tineri, numiți joeys, ies din pungă după două luni și jumătate. Cocoșii se urcă pe spatele mamei lor și stau cu ea timp de patru sau cinci luni înainte de a se aventura singuri.

În sălbăticie, un opossum trăiește unu-doi ani. Această viață de viață scurtă este tipică pentru marsupiale. În captivitate, un opossum poate trăi până la patru ani, dar încă îmbătrânește rapid.

Stare de conservare

Starea de conservare a opossumului depinde de specie. Unele specii sunt amenințate sau dispărute. Singurul tip de opossum găsit în America de Nord este opossum Virginia, pe care UICN îl clasifică drept „cea mai mică preocupare”. Deși vânat, prins și ucis din greșeală, opozițiile din Virginia sunt abundente și în general cresc în populație.