Ornitholestes

Nume:

Ornitholestes (greacă pentru „tâlharul de păsări”); pronunțat OR-nith-oh-LEST-eez

habitat:

Pădurile din vestul Americii de Nord

Perioada istorică:

Jurasic târziu (acum 155-145 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 5 metri lungime și 25 de kilograme

Dietă:

Carne

Caracteristici distincte:

Construire zveltă; picioarele lungi posterioare

Despre Ornitholestes

Descoperită în 1903, Ornitholestes a primit numele său (greacă pentru „tâlharul de păsări”) de celebrul naturalist Henry F. Osborn, înainte ca paleontologii să fi înțeles cu originea evolutivă a păsărilor. Este cu siguranță posibil ca acest subtrop teropod să fi pradat proto-păsărilor din perioada jurasică târzie, dar, de vreme ce păsările nu au intrat într-adevăr singure până la cretaceul târziu, este mai probabil ca Ornitholestes să se sărbătorească pe șopârle mici și carionul rămas de carnivore mai mari. Oricum ar fi cazul, nu există prea multe dovezi fosile care să susțină nici o presupunere: spre deosebire de situația cu verii săi apropiați Coelophysis și Compsognathus, rămășițele de Ornitholestes sunt puține și între ele, necesitând o cantitate mare de convingeri.

Reputația lui Ornitholestes ca mâncător de păsări are o legătură foarte mare cu reputația lui Oviraptor ca furajător de ouă: acestea erau inferențe trase pe baza unei cunoștințe insuficiente (iar în cazul lui Ornitholestes, mitul a fost perpetuat de un renumit tablou de Charles R . Cavaler care înfățișează acest dinozaur care se pregătea să mănânce un Arheopteryx capturat). Există încă o mulțime de speculații despre Ornitholestes: un paleontolog sugerează că acest dinozaur a smuls pești din lacuri și râuri, un altul susține că (dacă Ornitholestes ar fi vânat în ambalaje), ar fi putut să dea jos dinozauri din hrana plantelor la fel de mari ca Camptosaurus și, totuși, un al treilea consideră că Ornitholestes ar fi putut să vâneze noaptea, în încercarea deliberată de a evita (și a-și scoate în evidență) colegii săi teropod Coelurus.