Prezentare generală a Ichthyosaurs

Există un concept important în biologie cunoscut sub numele de „evoluție convergentă:„ animalele care ocupă nișe evolutive similare tind să adopte forme aproximativ similare. Iththosaures (pronunțat ICK-you-oh-sores) sunt un exemplu excelent: începând cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă, aceste reptile marine au evoluat planurile corpului (și modelele de comportament) în mod izbitor de similare cu cele ale delfinilor și tonului roșu modern care populează oceanele lumii. astăzi.

Ichthiosaurs (greacă pentru „șopârlele de pește”) erau similare cu delfinii într-un alt mod, poate chiar mai grăitor. Se crede că acești prădători subterani au evoluat dintr-o populație de arheosauri (familia reptilelor terestre care au precedat dinozaurii) care s-au aventurat în apă în perioada triasică timpurie. În mod analog, delfinii și balenele pot urmări descendența lor către mamifere preistorice antice, cu patru picioare (precum Pakicetus) care au evoluat treptat într-o direcție acvatică.

Primii Ithtiosauri

Anatomic vorbind, este relativ ușor să distingem ictiosaurii timpurii ai erei mezozoice de genurile mai avansate. Itiotiurii din perioada triasică mijlocie până târzie, cum ar fi Grippia, Utatsusaurus și Cymbospondylus, aveau tendința să lipsească de aripioare dorsale (spate) și de forme de corp hidrodinamice simplificate ale mai târziu ale rasei. (Unii paleontologi se îndoiesc că aceste reptile au fost deloc adevărate ictiosauri și își protejează pariurile apelându-i la proto-ictiosauri sau „ictiopteriști”). Majoritatea ictiosaurelor timpurii erau destul de mici, dar existau excepții: gigantul Shonisaurus, fosila statului din Nevada , poate avea lungimi de 60 sau 70 de picioare!

Cu toate că relațiile evolutive exacte sunt departe de a fi sigure, există unele dovezi potrivit cărora denumirea corespunzătoare de Mixosaurus ar fi putut fi o formă de tranziție între ictiosaurii timpurii și mai târziu. După cum se reflectă în numele său (greacă pentru „șopârlă mixtă), această reptilă marină a combinat câteva trăsături primitive ale ițiosaurelor timpurii - o coadă orientată în jos, relativ inflexibilă și flippers scurte - cu forma mai elegantă și (probabil,) stilul de înot mai rapid de urmașii lor de mai târziu. De asemenea, spre deosebire de cazul majorității ictiosaurelor, fosilele Mixosaurus au fost descoperite în întreaga lume, un indiciu potrivit căruia această reptilă marină trebuie să fi fost foarte bine adaptată mediului său.

Tendințe în evoluția Ichthyosaur

Perioada jurasică timpurie până la mijloc (cu aproximativ 200 - 175 de milioane de ani în urmă) a fost epoca de aur a ihtosauurilor, asistând la genuri importante precum Ichthyosaurus, care este reprezentat astăzi de sute de fosile, precum și Stenopterygius în strânsă legătură. Pe lângă formele lor simplificate, aceste reptile marine s-au remarcat prin oasele solide ale urechii (care transmit vibrații subtile în apa creată de mișcarea pradei) și ochii mari (globurile oculare ale unui gen, Ophthalmosaurus, aveau o lățime de patru centimetri).

Până la sfârșitul perioadei Jurasicului, majoritatea ictiosaurilor au dispărut - deși un gen, Platypterygius, a supraviețuit în perioada Cretaceului timpuriu, probabil pentru că a evoluat capacitatea de a se hrăni în mod omnivor (un exemplar fosil al acestui ictiosaur adăpostește rămășițele păsărilor și broaște țestoase). De ce au disparut itiosaurele din oceanele lumii? Răspunsul poate sta în evoluția peștilor preistorici mai rapizi (care au putut evita să fie mâncați), precum și în reptile marine mai bine adaptate, cum ar fi plesiozaurii și mosasaurii.

Cu toate acestea, o descoperire recentă ar putea arunca o cheie maimuță în teoriile acceptate despre evoluția ictiosaurului. Malawania a placat oceanele din Asia centrală în perioada cretacei timpurie și a păstrat planul corporal primitiv, ca de delfin, al genurilor care au trăit zeci de milioane de ani înainte. În mod clar, dacă Malawania ar putea prospera cu o astfel de anatomie bazală, nu toate ictiosaurii au fost „concurenți” de alte reptile marine și va trebui să aducem alte motive pentru dispariția lor.

Stiluri de viață și comportament

În ciuda asemănării unor specii cu delfinii sau tonul roșu, este important să ne amintim că ictiosaurii erau reptile și nu mamifere sau pești. Toate aceste animale au împărtășit totuși un set similar de adaptări la mediul lor marin. La fel ca delfinii, se consideră că majoritatea ictiosaurilor au născut să trăiască tineri, mai degrabă decât să depună ouă ca reptilele contemporane legate de pământ. (Cum știm acest lucru? Exemplarele unor ihtiozauri, precum Temnodontosaurus, au fost fosilizate în actul nașterii.)

În cele din urmă, pentru toate caracteristicile lor asemănătoare peștilor, ictiosaurii aveau plămâni, nu branhii și, prin urmare, trebuiau să iasă la suprafață în mod regulat pentru gulații de aer. Este ușor să vă imaginați școli de Excalibosaurus care se plimbă deasupra valurilor Jurasicului, probabil care se răspândesc unul cu celălalt cu boturile lor asemănătoare cu peștii de sabie (o adaptare evoluată de unii ictiosauri pentru a lansa orice pește nefericit în calea lor).