Pachycephalosaurs - Dinozaurii cu capul oaselor

Pachycephalosaurs (greacă pentru „șopârlele cu cap gros)” era o familie neobișnuit de mică de dinozauri cu o valoare de divertisment neobișnuit de mare. După cum puteți ghici de la numele lor, aceste ierbivore cu două picioare se distingeau prin craniile lor, care variau de la ușor groase (la genurile timpurii precum Wannanosaurus) la cele cu adevărat dense (la genurile de mai târziu, precum Stegoceras). Unii pachycephalosaurs ulterior au prezentat aproape un picior de os solid, deși ușor poros, deasupra capului! (Vezi o galerie cu imagini și profiluri dinozaur cu cap de os.)

Cu toate acestea, este important să înțelegem că capetele mari, în acest caz, nu s-au tradus în creiere la fel de mari. Pachecefalosaurii au fost la fel de strălucitori ca și ceilalți dinozauri care mănâncă plante din perioada cretacei târzie (care este un mod politicos de a spune „nu foarte”); rudele lor cele mai apropiate, ceratopsienii, sau dinozaurii încurcați, coarnă, nu erau chiar studenți ai naturii. Deci, din toate motivele posibile, pachycefalosaurs au evoluat astfel de cranii groase, protejându-și creierul extra-mare, cu siguranță nu a fost unul dintre ele.

Evoluția Pachecefalosaurului

Pe baza dovezilor fosile disponibile, paleontologii sunt de părere că primii pacicefalosauri - cum ar fi Wannanosaurus și Goyocephale - au apărut în Asia cu aproximativ 85 de milioane de ani în urmă, cu doar 20 de milioane de ani înainte ca dinozaurii să dispară. Așa cum se întâmplă la majoritatea speciilor progenitoare, acești dinozauri din capul oaselor timpurii erau destul de mici, cu doar cranii ușor îngroșate și s-ar putea să fi cutreierat în efective ca protecție împotriva răpitoarelor flămânzi și tiranozaurii.

Evoluția pacecefalosaurului pare să fi decolat când acești genuri timpurii au traversat podul terestru care (în perioada târzie a cretaceului) a conectat Eurasia și America de Nord. Cele mai mari capete osoase cu cele mai groase cranii - Stegoceras, Stygimoloch și Sphaerotholus - toate au cutreierat pădurile din vestul Americii de Nord, la fel ca și Dracorex hogwartsia, singurul dinozaur care a fost numit vreodată după Harry Potter cărți.

Apropo, este deosebit de dificil pentru experți să deblocheze detaliile evoluției pachycefalosaurului, din simplul motiv că au fost descoperite vreodată atât de puține exemplare fosile complete. După cum te-ai putea aștepta, acești dinozauri cu craniu gros tind să fie reprezentați în registrul geologic în principal de capetele lor, vertebrele lor mai puțin robuste, femurii și alte oase care au fost împrăștiate de vânt.

Comportamentul și stilul de viață al Pachecefalosaurului

Acum ajungem la întrebarea de milioane de dolari: de ce pachycefalosaurs au avut cranii atât de groase? Cei mai mulți paleontologi cred că capul de oase masculi s-au bătut capul unul pentru celălalt pentru a domina în efectiv și dreptul de a se împlini cu femelele, un comportament care poate fi observat la (de exemplu) oile bighorn moderne. Unii cercetători întreprinzători chiar au efectuat simulări pe calculator, arătând că două pachycefalosauuri cu o dimensiune moderată s-ar putea arunca pe noggins reciproc la mare viteză și să trăiască să spună povestea.

Nu toată lumea este convinsă. Unii oameni insistă asupra faptului că spălarea capului de mare viteză ar fi produs prea multe victime și speculează că pacicefalozaurii au folosit în schimb capul pentru a sprijini flancurile concurenților din efectiv (sau chiar prădători mai mici). Cu toate acestea, pare ciudat că natura ar evolua cranii extra-groase în acest scop, deoarece dinozaurii non-pachycephalosaur ar putea cu ușurință (și în siguranță) să-și spargă flancurile altora cu craniile normale, care nu sunt îngroșate. (Descoperirea recentă a Texacephale, un mic pachycephalosaur din America de Nord, cu „caneluri” absorbante de șocuri de o parte și de alta a craniului său, oferă un anumit sprijin teoriei capului-pentru-dominare.)

Apropo, relațiile evolutive dintre diferite genuri de pacecefalosauri sunt încă sortate, la fel ca etapele de creștere ale acestor dinozauri ciudați. Conform noilor cercetări, este probabil că doi genuri pachycephalosaur separate - Stygimoloch și Dracorex - reprezintă de fapt stadii de creștere anterioare ale Pachycephalosaurus mult mai mari. Dacă craniile acestor dinozauri și-au schimbat forma odată cu înaintarea în vârstă, aceasta poate însemna că genurile suplimentare au fost clasificate necorespunzător și au fost, de fapt, specii (sau persoane) dinozauri existenți.