Pastoralismul este metoda antică de agricultură de subzistență care se bazează în mod substanțial pe creșterea și tinde animalele domestice. Pastoralismul are loc sau a avut loc în cele mai multe părți ale lumii, în climatele care variază de la deșertul arid până la tundra arctică și de pe terenurile joase împădurite până la pășunile de munte. Modurile prin care pastorii își aduc turmele, apoi, variază mult în funcție de flexibilitatea agricultorilor, precum și de condițiile geografice, ecologice și sociale regionale.
Deci, pentru un cercetător științific, pastoralismul în sensul său de bază este pur și simplu păstrarea stocurilor. Dar studiul pastoriștilor include efectele păstrării stocurilor asupra societăților, economiilor și vieții grupurilor care păstrează stocuri și acordă o importanță culturală ridicată animalelor.
Studiile arheologice arată că primele animale de origine domestică - ovine, caprine și porci - au fost domesticite în aceeași perioadă, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, în Asia de Vest. Bovinele au fost domesticite pentru prima dată în deșertul Sahara de est cam în același timp, iar alte animale au fost domesticite mai târziu, în momente diferite, în zone diferite. Domesticirea animalelor ca proces continuă: struțurile, astăzi un animal crescut de pastori, au fost domesticite pentru prima dată la mijlocul secolului al XIX-lea.
Există multe animale diferite, care variază în funcție de locul de origine.
Savanții consideră că creșterea stocurilor a apărut mai întâi atunci când oamenii și-au mutat stocurile interne în țări mai uscate, îndepărtate de câmpurile cultivate: dar pastoralismul nu a fost și nu a fost niciodată un proces static. Fermierii de succes își adaptează procesele la circumstanțele în schimbare, precum schimbarea mediului, densitatea populației și răspândirea bolilor. Evoluțiile sociale și tehnologice, cum ar fi construcția și transportul rutier afectează procesele de producție, depozitare și distribuție.
Există o multitudine de motive pentru care oamenii aduc stocuri. Animalele vii sunt păstrate pentru sângele, laptele și lâna lor, pentru bălegarul lor ca combustibil și îngrășământ și ca animale de transport și pescaj. Ele sunt, de asemenea, depozitare de alimente, furaje hrănite, care sunt necomestibile de către oameni pentru a crea hrană comestibilă pentru oameni, iar odată sacrificate, acestea furnizează piei, piele, blană, carne, copite și oase pentru o serie de scopuri, de la îmbrăcăminte la instrumente până la construcția caselor . În plus, animalele din stoc sunt unități de schimb: pot fi vândute, oferite ca daruri sau bogăție de mireasă, sau sacrificate pentru sărbători sau pentru bunăstarea comunității generale.
Astfel, termenul „pastoralism” include multe animale diferite în multe medii diferite. Pentru a studia mai bine tendințele stocurilor, antropologii au încercat să clasifice pastoralismul în mai multe moduri. O modalitate de a privi pastoralismul este un set de continuu care urmează mai multe subiecte: specializare, economie, tehnologie și schimbări sociale și mobilitate.
Unele sisteme agricole sunt foarte specializate - ele cresc doar un tip de animal, altele sunt sisteme extrem de diversificate, care combină creșterea animalelor cu producția de culturi, vânătoare, furaje, pescuit și comerț într-o singură economie internă. Unii fermieri cresc animale numai pentru propriile lor nevoi de subzistență, alții produc doar pentru a fi comercializați altora. Unii fermieri sunt ajutați sau împiedicați de schimbările tehnologice sau sociale, cum ar fi construcția rețelelor rutiere și transportul de încredere; prezența unei forțe de muncă temporare poate afecta și economiile pastoraliste. Pastoriștii ajută adesea dimensiunea familiilor lor pentru a asigura forța de muncă; sau ajustați mărimea stocului lor pentru a reflecta forța de muncă disponibilă.
Un domeniu de studiu major în pastoralism este un alt continuu, numit transhumanță atunci când societățile umane își mută stocul din loc. Cel mai de bază, unii pastori își mută efectivele sezonier de la pășune la pășune; în timp ce alții le țin mereu într-un stilou și le asigură furaje. Unii sunt nomazi cu normă întreagă.
Nomadismul - atunci când fermierii își mută stocul pe distanțe destul de mari pentru a necesita mutarea propriilor case - este un alt continuu care este folosit pentru a măsura pastoralismul. Pastoralismul semi-nomad este atunci când fermierii mențin o bază permanentă de domiciliu în care trăiesc oameni bătrâni și copii mici și îngrijitorii lor; nomazi cu normă întreagă își mută întreaga familie, clan sau chiar comunitate așa cum solicită animalele.
Pastorii se găsesc într-o gamă largă de medii, inclusiv câmpii, deșert, tundră și munți. În Munții Anzi din America de Sud, de exemplu, pastorii își mută turmele de lama și alpaca între pășunile din partea de sus și de pe terenurile joase, pentru a scăpa de temperaturi și precipitații.
Unii pastoriști sunt implicați în rețelele comerciale: cămilele au fost folosite în faimosul drum al mătăsii pentru a muta o mare varietate de mărfuri pe vaste zone ale Asiei centrale; llamas și alpacas au jucat un rol crucial în sistemul Inca Road.
Găsirea dovezilor arheologice pentru activitățile pastoraliste este un pic dificilă și, după cum s-ar putea ghici, variază în funcție de tipul de pastoralism studiat. Au fost utilizate în mod eficient resturi arheologice de structuri, cum ar fi stilourile de pe fermele și stațiile de pe drumurile. Prezența echipamentelor de gestionare a jocului, cum ar fi bucăți de cai, frâie, încălțăminte și șa sunt, de asemenea, indicii. Reziduurile de grăsimi animale - lipide și acizi alcanoici din grăsimea laptelui - se găsesc pe ghivece și oferă dovezi ale activităților lactate.
Aspecte de mediu ale siturilor arheologice au fost utilizate ca dovezi de susținere, cum ar fi schimbările în polen de-a lungul timpului, care arată ce tipuri de plante cresc într-o regiune; și prezența detritivorilor (acarienilor sau a altor insecte care se hrănesc cu bălegar).
Scheletele de animale oferă o mulțime de informații: uzura de biți pe dinți, uzura copitelor de la potcoave, modificări morfologice pe corpurile animalelor și demografie de efective domestice. Pastoriștii tind să păstreze animalele de sex feminin doar atâta timp cât se reproduc, astfel că locurile pastorale au, de obicei, mai multe animale tinere decât cele mai în vârstă. Studiile ADN au urmărit gradele de diferență genetică între efectivele și descendențele domestice.