Pro și contra de plastic pe bază de porumb PLA

Acidul polilactic (PLA), un înlocuitor din plastic obținut din amidon de plante fermentate (de obicei porumb) devine rapid o alternativă populară la materialele plastice tradiționale pe bază de petrol. Deoarece din ce în ce mai multe țări și state urmează conducerea Chinei, Irlandei, Africii de Sud, Uganda și San Francisco în interzicerea pungilor din plastic responsabile pentru așa-numita „poluare albă” în întreaga lume, PLA este în măsură să joace un rol important ca înlocuitor viabil și biodegradabil.

De asemenea, susținătorii susțin utilizarea PLA, care este „neutru din punct de vedere tehnic”, deoarece provine de la instalații regenerabile, cu absorbție de carbon, fiind încă o modalitate de a reduce emisiile noastre de gaze cu efect de seră într-o lume cu încălzire rapidă. PLA nu va emite vapori toxici atunci când este incinerat.

Cu toate acestea, există încă probleme cu utilizarea acidului polilactic, cum ar fi rata lentă de biodegradabilitate, incapacitatea sa de a se amesteca cu alte materiale plastice în reciclare și utilizarea mare a acestuia de porumb modificat genetic (deși probabil că acesta din urmă ar putea fi unul dintre efectele bune. de PLA, deoarece oferă un motiv bun pentru a modifica randamentele culturilor prin șlefuire genetică).

Contra de PLA: Rata de biodegradare și reciclare

Criticii spun că PLA este departe de a fi un panaceu pentru a face față problemei deșeurilor de plastic din lume. În primul rând, deși PLA face biodegradare, face acest lucru foarte lent. Potrivit Elizabeth Royte, scrie în Smithsonian, PLA se poate descompune în părțile sale componente (dioxid de carbon și apă) în termen de trei luni într-un „mediu de compostare controlat”, adică o instalație de compostare industrială încălzită la 140 F și alimentată constant. dieta microbilor digestivi. Va dura mult mai mult într-o coșul de compost sau într-un depozit de deșeuri atât de strâns încât nu este disponibilă lumină și puțin oxigen pentru a ajuta procesul. Într-adevăr, analiștii estimează că o sticlă PLA ar putea dura oriunde între 100 și 1.000 de ani pentru a se descompune într-un depozit de deșeuri.

O altă problemă a PLA este că trebuie păstrat separat atunci când este reciclat, pentru a nu contamina fluxul de reciclare; întrucât PLA este bazat pe uzină, trebuie eliminat în instalațiile de compostare, ceea ce indică o altă problemă: În prezent, există câteva sute de instalații de compostare de calitate industrială în Statele Unite.

În cele din urmă, PLA este obișnuit fabricat din porumb modificat genetic, cel puțin în Statele Unite. Cel mai mare producător de PLA din lume este NatureWorks, o filială a Cargill, care este cel mai mare furnizor de semințe modificate genetic din lume. Acest lucru este complicat, deoarece costurile viitoare ale modificării genetice (și a pesticidelor asociate) pentru mediu și sănătatea umană sunt încă necunoscute în mare măsură.

Avantajele PLA peste materiale plastice: utilitate și biodegradabilitate

Alimentele modificate genetic pot fi o problemă controversată, dar când vine vorba de plantele cu condimente genetice pentru a crește porumb care produce mai multe culturi pentru uz industrial are avantajele sale majore. Odată cu cererea din ce în ce mai mare de porumb pentru a produce combustibil cu etanol, să nu mai vorbim de PLA, nu este de mirare că Cargill și alții au modificat gene pentru a produce randamente mai mari. Măcar plasticul nociv nu mai este folosit la fel de des!

Multe industrii folosesc PLA, deoarece sunt capabile să se biodegradeze într-un ritm mult mai rapid decât plasticul, oferind totodată același nivel de igienizare și utilitate. Totul, de la coajele de plastic pentru preluarea alimentelor până la produsele medicale, poate fi acum făcut din PLA, ceea ce reduce drastic amprenta de carbon a acestor industrii.

În timp ce PLA are o promisiune ca o alternativă la plasticul convențional odată ce mijloacele de eliminare sunt epuizate, consumatorii ar putea fi mai bine deserviți, trecând pur și simplu la containere reutilizabile, de la pungi de stofă, coșuri și rucsacuri pentru cumpărăturile alimentare la cele sigure, reutilizabile (non-plastic) ) sticle pentru băuturi.