Prosauropode - vechii vecini ai sauropodilor

Dacă există o regulă de evoluție, este că toate viețuitoarele puternice au strămoși mai mici, mai puțin copleșitori, care pândesc undeva înapoi în copacii lor de familie - și nicăieri nu este această regulă mai evidentă decât în ​​relația dintre sauropodii uriași din perioada jurasică târzie și cea mai mică prozauropode care le-au precedat zeci de milioane de ani. Prosauropodii (în limba greacă pentru „înaintea sauropodilor”) nu au fost pur și simplu versiuni reduse ale Brachiosaurus sau Apatosaurus; mulți dintre ei au mers pe două picioare și există unele dovezi că ar fi putut continua o dietă omnivoră, mai degrabă decât strict erbivore. (Vezi o galerie de imagini și profiluri dinozaur prosauropod.)

S-ar putea să presupuneți de la numele lor că prosauropodii au evoluat în cele din urmă în sauropode; odată s-a crezut că acesta este cazul, dar paleontologii consideră acum că majoritatea prosauropodilor erau de fapt veri secundi, odată îndepărtați, de sauropodi (nu o descriere tehnică, dar ai ideea!) Mai degrabă, se pare că prosauropodii au evoluat în paralel cu adevărații strămoși ai sauropodilor, care încă nu au fost identificați definitiv (deși există un număr de candidați probabili).

Fiziologia și evoluția prosauropodului

Unul dintre motivele pentru care prosauropodii sunt destul de obscuri - cel puțin în comparație cu răpitoarele, tiranozaurii și sauropodii - este că nu arătau atât de distinctiv, conform standardelor dinozaurilor. De regulă generală, prozauropodii aveau gâturi lungi (dar nu foarte lungi), cozi lungi (dar nu foarte lungi) și au atins doar dimensiuni medii între 20 și 30 de picioare și câteva tone, max (cu excepția genurilor ciudate ca uriașul Melanorosaurus). La fel ca verii lor îndepărtați, hadrosaursul, majoritatea prosauropodilor au fost capabili să meargă pe doi sau patru picioare, iar reconstrucțiile tind să le arate într-o postură relativ stângace, neîngrijită..

Arborele genealogic al prosauropodului se întinde până în perioada târzie a Trișicului, în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani, când primii dinozauri abia începeau să-și stabilească dominația mondială. Primele genuri, cum ar fi Efraasia și Camelotia, sunt înfășurate în mister, deoarece aspectul și anatomia „simplu de vanilie” și anatomia lor au însemnat că strămoșii lor ar fi putut evolua în orice număr de direcții. Un alt gen timpuriu a fost tehnosaurul de 20 de kilograme, denumit după Texas Tech University, pe care mulți experți cred că a fost mai degrabă un arhosaur decât un adevărat dinozaur, cu atât mai puțin un prosauropod.

Alte prosauropode, cum ar fi Plateosaurus și Sellosaurus (care ar fi putut fi același dinozaur), sunt mult mai bine stabilite pe arborele evolutiv al dinozaurului, datorită numeroaselor rămășițe fosile; de fapt, Plateosaurus pare să fi fost unul dintre cei mai obișnuiți dinozauri ai Europei Triassicului târziu și poate a cutreierat pajiștile în efectivele uriașe ca bizonul modern. Un al treilea prozauropod celebru din această perioadă a fost Thecodontosaurus de suta de lire sterline, care a fost numit pentru dinții săi distinctivi, de tip monitor. Massospondylus este cel mai cunoscut dintre prozauropodii jurasici timpurii; acest dinozaur arăta, de fapt, ca un sauropod cu dimensiuni reduse, dar probabil a rulat pe două picioare, mai degrabă decât pe patru!

Ce au mâncat prosauropodii?

Pe deasupra relației lor evolutive (sau a lipsei de relație) cu sauropodii uriași, aspectul cel mai controversat al prozauropodilor se referă la ceea ce au mâncat pentru prânz și cină. Pe baza unei analize a dinților și a craniilor relativ ușoare ale anumitor genuri de prosauropod, unii paleontologi au ajuns la concluzia că acești dinozauri nu erau foarte bine pregătiți pentru digerarea materiei vegetale dure din perioada târzie Triassică, deși nu există dovezi directe că au mâncat carne (sub formă de pește, insecte sau dinozauri mai mici). În general, preponderența dovezilor este că prozauropodii erau strict erbivori, deși asta „ce se întâmplă dacă” mai rămâne în mintea unor experți.